芯裹着焦黑的炭痕，火苗如垂死的蝶翼般颤颤巍巍，昏黄的光在凹凸不平的石壁上投下幢幢鬼影，那些晃动的光斑仿佛是被岁月封印的魂灵，正欲张口诉说数不清的秘辛。。
石阶尽头的空气陡然变得温润，一股浓烈却不呛人的药香如无形的绸带，猛地缠上姬炎的鼻尖。那香气混着当归的醇厚、薄荷的清冽，还有几分说不清的草木灵气，像是沉淀了百年的时光，每一缕都带着生命流转的奥秘，顺着呼吸钻入肺腑，竟让他紧绷的神经稍稍舒缓。药香似一条无形的丝线，牵引着他来到了一间昏暗的房门前。
姬炎屏住呼吸，微微俯身，透过那道狭窄的门缝向室内望去。屋内缭绕着淡淡的白雾，如轻纱般缥缈，想来是自那只三足铜桶中蒸腾而起的热气。一位身着布裙的女子正侧坐于桶边，乌黑的长发用一支木簪松松挽起，几缕碎发垂落颈侧，被氤氲水汽浸润得微微卷曲。
她的动作极轻极柔，仿佛正照料着极易破碎的琉璃珍宝，唇间还不停地絮絮低语，声音温软得像春日的溪流：“你们这几个小淘气，总是不肯听娘亲的话，整日就惦记着往外跑。可知外面的世界人心叵测，若是遇上歹人，将你们掳了去……娘亲该怎么办？只怕心都要碎了。”字字句句里，浸满了化不开的怜爱与忧惧。
“娘亲，我们刚才在外面遇见了一位大哥哥，”一个稚嫩的嗓音响起，“他好像很着急地在找什么人呢。”
就在这一刹那，姬炎的后背骤然绷紧，如一张拉满的弓弦，浑身肌肉都处于极度警惕之中。可偏偏就在此时，他脚下不慎一个趔趄，肘尖猛地撞上了陈旧木门——“嘎吱——嘎吱——”
木门发出刺耳的摩擦声，如同尖指甲狠狠刮过瓷片，拖出长长而聒噪的尾音。
那原本背对着他的女子，身形猛地一滞，仿佛被这突如其来的声响从亘古的长梦中骤然拽醒。她竟如一只被惊扰的幽魂，头颅以一个完全悖逆生理的姿势陡然扭转——那一瞬间，姬炎的呼吸彻底停滞，瞳孔因震骇而急剧收缩。
他看得分明：女子眼窝中早已空无一物，唯剩两个深不见底的黑洞，犹如两口吞噬光线的古井，正汩汩向外渗着阴森寒气。更令人毛骨悚然的是，她的头颅竟仍在脖颈上缓缓转动，骨节摩擦发出细微却清晰的“咔咔”声响——那姿态诡谲至极，宛如自幽冥踏出的引魂使者，正无声展示着来自死亡的邀约。
一股刺骨寒意自姬炎脚底瞬间窜起，似无数冰蛇沿血管急速游走，蔓延全身。他只觉头皮阵阵发麻，四肢百骸如被冻僵，血
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