“四叔！”
姬炎猛然仰起头，喉间迸出的呼唤像被血火淬炼过的精铁，裹着千钧重量砸在暮色里。他死死盯着那柄刺破血雾的银枪——枪尖还滴着敌人的黑血，枪杆缠的玄色防滑纹已被浸透，泛着狰狞的光。眼睫在剧烈震颤中洇开一片潮湿，方才与三名黑衣人缠斗时，他眼底燃着的是猛虎出柙的狠厉，剑锋劈出时带着玉石俱焚的决绝；独面人围杀时，脊背挺得如孤峰临渊，连伤口喷溅的血都带着不屈的热。可此刻，这所有的锋芒竟如春雪遇朝阳般层层消融，只剩劫后余生的震颤在四肢百骸里翻涌。
那声“四叔”里，藏着惊涛拍岸后终于望见彼岸的狂喜，又似迷途旅人在漫天风雪中撞见篝火的战栗。他舌尖抵着牙床，还能尝到方才厮杀时咬破嘴唇的血腥气，可此刻这血腥味竟被一丝突如其来的温热冲淡——那是刻在骨血里的依赖，是绝境中骤然抓住浮木的本能。
流云碎月般的脚步声由远及近，银甲在暮色中泛着冷冽的青辉，甲片碰撞的轻响竟带着几分玄奥的韵律。姬桧踏着北斗七星的方位步步生莲，每一步落下，都似踩在天地节律之上，惊起满地焦土中未烬的星火——那些星火沾在他的靴底，又随着下一次抬脚飘落，像在地上画着无声的符。姬桧的面容如同一座山巅终年不化的玄冰，连下颌线都绷得锋利，眉骨处那道从眉峰斜划至颧骨的刀疤，在暮色中泛着暗红的光。那不是丑陋的瑕疵，而是十八年前大战时，他为守护二哥姬元，硬生生挡下敌人利刃的印记。
姬桧的目光扫过满地残肢断臂时，平静得如寒潭投石，连一丝波澜都欠奉——见惯了生死的眼眸，早已将血腥酿成寻常。可当视线触及姬炎染血的衣襟时，那潭“冰”竟骤然泛起一丝涟漪：姬炎左肩的玄色外袍已被撕开，露出底下渗血的护肩甲，甲片凹陷处还嵌着半枚敌人的毒针，暗红色的血顺着甲缝往下淌，在腰侧积成了一小片暗沉的渍。
“炎儿，还好赶上了。”姬桧的声音不高，却像带着穿透血雾的力量，每个字都稳稳落在姬炎心上，“二哥，让我来带你回去。”
姬炎望着那张熟悉又陌生的面庞，儿时的记忆突然如决堤的潮水，漫过了他刻意筑起的心防。九岁那年，他在家族后山的练剑台被堂兄姬铭故意推搡，失足坠向万丈深渊下的瘴气山谷，是四叔姬桧凌空虚渡，如鹰隼般俯冲而下，在他即将被瘴气吞噬的前一刻，稳稳将他抱在怀里——那时四叔的胸膛还带着练枪后的灼热，臂弯有力得像座不会倒的山。十二岁那年，他初学家族绝学“六合八荒剑诀”时，
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