塘的怨毒低语、那牌坊下徘徊泣血的红衣怨影…恐怕都只是这巨大凶物的不同侧面，或者…是被它束缚、折磨的可怜亡魂！它们都指向同一个核心——这座牌坊，以及它背后所代表的、那冰冷而残酷的秩序！
而七爷…那座笼罩在神秘阴影中的祠堂…在这张由怨毒、血腥和诅咒编织的巨大恐怖之网中，又扮演着什么角色？是镇压者？是维护者？还是…本身就是这张网的一部分？那声驱邪的破锣，是祠堂敲响的吗？他们是在维持一种脆弱的平衡？还是在…饲养着什么？苏楠脑子里冒出个荒谬的画面：七爷拿着小本本记录：“今日投喂怨气三斗，锣声驱散一次，消耗核桃油半钱…嗯，收支平衡。”
黄三爷那句带着狡黠与恐惧的警告——“知道多了死得快”——此刻如同烧红的烙铁，清晰地烙印在苏楠的心头，显得如此真实、如此沉重、如此冰冷刺骨！它不再是虚无缥缈的威胁，而是近在咫尺的死亡预告！“知道多了死得快…不知道…可能饿死得更快…”苏楠苦中作乐地想。
苏楠用尽全身力气，才勉强扶着那把冰冷、沉重、仿佛是他唯一支撑的破锄头柄，摇摇晃晃地站稳。他第一次如此清晰地感觉到，自己并非只是站在一个漩涡的边缘，而是已经有一只脚，踏入了那深不见底、翻涌着无尽怨毒与凶险的黑暗深渊。而那个散发着最浓重阴影、如同巨兽般蛰伏的漩涡中心…就在村子的另一头，在那座门扉紧闭、无人敢轻易靠近的——祠堂深处。
他艰难地转过身，目光穿透清晨稀薄的雾气，越过低矮破败的屋顶，死死地锁定在祠堂那两扇厚重、漆黑、仿佛能吞噬一切光线的木门上。一种混合着极致恐惧与偏执探究欲的复杂情绪，如同毒藤般，在他疲惫不堪的心中疯狂滋长。“祠堂…七爷…盘核桃…破锣…窝头…工分…”他脑子里乱糟糟的，“这他娘的，比解二元一次方程还难…” 肚子适时地咕噜叫了一声，提醒他现实问题同样严峻。他叹了口气，扛起锄头，认命地走向那片该死的石头地，背影萧索，嘴里嘟囔着谁也听不清的话，大概是在问候赵铁柱的祖宗十八代。