他脚步向前，炽热的气浪随之涌起，一圈赤炎自他脚下炸裂而出，灼热的气流激荡四野，逼得周遭的竹林簌簌作响。
他的身后，一头炎狮在火光中缓缓凝出，火鬃飞舞，巨齿森然，咆哮无声却震耳欲聋。
“你放心，璃儿——”
他再一次唤出那称呼，目光却锁死在楚宁身上，声如雷霆：
“我今日杀他，来日自会登门谢罪！”
然而，就在封离气势暴涨、杀意临身的一瞬，一道雪影倏然掠出，拦在楚宁身前。
银白衣袂微扬，身姿纤长如松，气息如寒霜沉夜，带着不容侵犯的冷意。
谢明璃站定，面无表情，语气却坚定得没有一丝转圜余地：
“不可。”
她缓缓抬眸，直视封离，语气依旧冷静，却在平静之下藏着一丝斩钉截铁的决绝：
“楚公子是我武侯府的座上宾，亦是我的救命恩人。他若在此受伤，于情于理，于我而言，都是耻辱。”
“若连贵客都护不住，我谢明璃，还有何颜面立足青州？”
封离微怔，似乎不敢相信自己的耳朵。
下一瞬，震惊迅速化为怒意，他的目光如烈焰喷薄，声音也骤然拔高：
“璃儿，你竟为了一个外人——当众护他？”
这质问几近咆哮，甚至带上几分近乎屈辱的不可置信。
他不是没有见过谢明璃出手，但这般无视他的威压，挡在一个陌生男人身前，她从未做过。
楚宁望着眼前纤瘦却坚定的背影，微微一怔，心弦深处像被什么轻轻拨动了一下。
他这一生，从未被人如此挡在身前。
前世也好，这一世也罢，他都习惯了独行——遇敌便斗，逢陷便破。他擅谋、擅忍，从未指望有人出手相护。
而此刻，谢明璃一句“救命恩人”，将他稳稳护住。
她不动声色，却用自身向这个世界发出清晰的立场与宣告。
一股前所未有的情绪在心底缓缓泛起，既陌生，又温热。
楚宁唇角缓缓上扬，眼底笑意浅淡，却带着一抹从容而淡然的柔光。
他轻轻抬手，落在谢明璃的肩上。
那一瞬，谢明璃身形微顿，似感知到了什么。
“谢小姐。”楚宁轻声道，声音温和如水，“多谢你，但这局，我自己能破。”
谢明璃回头看了他一眼，眉头蹙起，语气压低：
…。。