商述见菡霜独自离开，便也找到了一个暂时离开的间隙，借口更衣，悄然跟了上去。
果然没走多远，便看到菡霜正静静站在溪边一株杏树下，看着潺潺流水出神。
商述微微蹙眉，快步上前，声音压得较低：“霜儿。”
菡霜似乎被这声音惊扰，肩膀几不可查地轻颤了一下，这才缓缓转过身来。
她眼帘微垂，福了福身，声音比往日似乎平淡了些，却也挑不出错处：“见过王爷。”
商述心中记挂要事，并未留意她这细微的异样，直接问道：“隐栖宫近日情况如何？程复那阉狗可有什么异动？叶清晓在里头可能接触到什么机要？你可有机会接近值房或是程复的寝殿？”
他一连串的问题砸下来，句句不离他的图谋，却没有一个字问过菡霜是否安好，是否适应那龙潭虎穴，是否害怕。
菡霜的心一点点沉下去，冰凉一片。她想起自己被送入隐栖宫前，听到的关于程复的种种传闻——阴狠毒辣，嗜杀成性，落在他手上的人生不如死。
她日夜悬心，如履薄冰，已经做好了冒着粉身碎骨也要成为他助力的决心。
可他现在，竟毫不关心她的死活。
若非叶清晓性格随和，只是看管严密，但从不曾苛待过她，她该如何在隐栖宫过活？
这一刻，一年前南疆山洞的一幕幕，无比清晰地浮现在她眼前。
菡霜本是隐居南疆深山蚺溪族族长的女儿，族中世代传承御蛇之术，极少与外界往来。
两年前，商述与程复第一次正面交锋失利，被东厂番子一路追杀，狼狈逃入南疆密林，身负重伤，慌不择路间跌入一处隐蔽山洞。
岂料那山洞深处竟另有乾坤，穿过一道狭窄的缝隙后，眼前豁然开朗，是一处水草丰茂、与世隔绝的小型谷地——正是蚺溪族避世之所。
当时，菡霜正在谷中一处幽潭边沐浴，恰被闯入的商述撞见。
商述重伤，请求菡霜救她。
可菡霜从没有见过外人，一时间心中害怕，想让商述赶紧离开。
于是商述抢走了菡霜放在岸边的衣物，还威胁若是自己不救他，他便大声呼喊。
若是闹出动静来，菡霜被人看了身子是小，若是引来追杀他的东厂番子，恐怕这世外桃源将会被血洗一通。
菡霜只能强忍屈辱，赤身果体地上岸为他止血疗伤。
她自幼长在族中，心思单纯，何曾见过如此无耻又危险
…。。