沟里的老鼠一样活下去……这个念头盖过了一切。
他喉咙里艰难地滚动了一下，挤出两个干涩、几乎听不见的字，带着彻底的屈服和颤抖：“听见。”
声音低得像蚊蚋。他挣扎着，扶着冰冷的墙壁，一点一点站起来。后背的剧痛让他眼前阵阵发黑。
他默默地弯腰，捡起地上那个沾满泥污脚印的包袱，小心地、一下一下地拍掉上面的尘土，仿佛那是什么稀世珍宝。
然后，他抱着它，像抱着最后一点微弱的暖意，默默地走到那张冰冷的、属于自己的硬板床前，将它放在床头，紧贴着那床散发着霉味的薄被。
劣等根骨。这四个字，如同最沉重、最冰冷的枷锁，将他牢牢铐死在这杂役院最底层、最肮脏的角落，也钉死了他挣扎求存的命运。前路，灰暗得看不到一丝光亮。
……
“呜——呜——呜——”
三声短促、尖锐、如同厉鬼哭嚎般的竹哨声，毫无预兆地撕裂了落霞坳死寂的凌晨。那声音像冰冷的锥子，狠狠扎进杨恬昏沉的梦境里。
他猛地惊醒，心脏在瘦弱的胸膛里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
屋里一片漆黑，浓得化不开。窗纸破洞处透进一丝惨淡的、不知是月光还是远处天光的灰白色。身下的硬板床冰冷刺骨，稻草的霉味和同屋两人身上浓重的汗臭混合在一起，令人窒息。
“呜——呜——呜——”
竹哨声再次响起，更加急促，带着一种催命的焦躁。
“操！催命鬼！”对面床上响起李壮含混的咒骂，伴随着一阵沉重的翻身和木板不堪重负的**。孙猴那边也传来窸窸窣窣的响动。
杨恬不敢有丝毫耽搁，他摸索着掀开那床硬得像铁板的薄被，双脚刚沾到冰冷潮湿的地面，一股寒气就顺着脚底板直冲天灵盖，激得他浑身一哆嗦。
他摸索着穿上那双破草鞋，鞋底沾着昨天踩回来的泥块，又冷又硬。
屋外，急促的脚步声和杂役们压抑的咳嗽、抱怨声已经响成一片。杨恬跌跌撞撞地冲出门，扑面而来的冷冽空气让他打了个寒颤。天边只有一抹鱼肚白，坳里依旧昏暗。他深一脚浅一脚地跟着模糊的人影跑向石坪集合点。
王执事那张橘子皮似的脸在昏暗中显得更加阴森。
他背着手，浑浊的眼睛扫视着集合的队伍，眼神像刀子一样刮过每一个迟到的身影。两个手持短鞭、同样面色不善的杂役站在他身后。
“磨蹭什么？一群
…。。