爹娘带着他逃荒，路上娘亲先倒下，再没起来。爹爹背着他走了几天，在一个寒冷的夜里，身体渐渐冰凉，任他怎么哭喊摇晃，也没了回应。
他成了野地里的一缕孤魂，跟着同样绝望的人流漫无目的地挪动，像被风驱赶的枯叶。饿，深入骨髓的饿，胃里像有无数小刀在刮，眼前阵阵发黑，耳朵嗡嗡作响。他觉得自己也要像爹娘一样，无声无息地腐烂在这片焦土上了。
“哒哒哒…哒哒哒…”
急促而沉闷的马蹄声由远及近，踏起滚滚黄尘，像一条土龙扑来。几匹神骏异常、筋肉虬结的高头大马在枯树旁骤然减速，马蹄铁敲击着干硬的地面，发出清脆的响声。
马背上端坐着几人，皆身着制式青色道袍，袖口以银线绣着流云纹路，气度沉稳，与周遭的破败饥馑格格不入。为首者是个面容古板、颧骨高耸的中年人，眼神锐利如鹰，嘴唇紧抿成一条线。
他姓陈，是凌云宗外门掌管杂役弟子招收的一名管事，道行不高，但在凡人面前，自有股不容置疑的威严。
“吁——”陈管事勒住缰绳，目光淡漠地扫过路边倒毙的尸骸和奄奄一息的流民，如同看一堆无用的枯草。
“陈师叔，那边树下有个娃子，看着还有点气儿。”一个面容尚显稚嫩的年轻弟子指着槐树下蜷缩的杨恬，语气里带着一丝不易察觉的怜悯。
陈管事闻言，眼皮微抬，锐利的目光像两把小刀，精准地落在杨恬身上。那孩子瘦骨嶙峋，气息微弱，离死不远。凡尘蝼蚁，生死寻常，本不值得他多看一眼。
但宗门近年为补充新鲜血液，广开山门，四处寻觅适龄孩童测试根骨。此子虽奄奄一息，年纪尚幼，根骨或可一观。若真是朽木，扔进杂役院自生自灭便是；若万一有丁点潜质…陈管事心中念头转得飞快。
“带回去。”陈管事的声音平淡无波，听不出丝毫情绪，像在吩咐一件无关紧要的小事，“是虫是龙，测过根骨便知分晓。宗门不养闲人。”
两个随行弟子应了声“是”，翻身下马。其中一个走到杨恬身边，俯身探了探鼻息，微微皱眉，随即像拎起一件破麻袋般，抓住杨恬的后领，将他提了起来。杨恬只觉得身体一轻，随即被一股粗暴的力量甩到一匹驮马的背上。
粗糙的马鞍硌着他嶙峋的肋骨，剧烈的颠簸让他本就昏沉的脑袋更加混沌，五脏六腑都似要移位。他无力挣扎，也无力呼喊，只在彻底陷入黑暗前，鼻尖似乎萦绕着一股尘土、汗水和青草混合的奇异味道。
…。。