开始大声地吆喝，提醒劳工们可以停止工作，准备吃晚饭了。
川野二郎听到锣声和监工的吆喝声后，立时长长出了一口气，然后直起腰来，向矿场入口望去。
可能是太过劳累，他感到头一阵阵的眩晕，连忙将手中的铁镐使劲抓住，试图撑住自己摇摇欲坠的身体。
“小心！”一双有力的手臂紧紧地将他扶住。
“哦，多谢了……”川野二郎回头一看，是自己的横滨同乡竹泽右卫门，遂感激地说道：“我没事，大概是……饿到了。”
“那今晚一定要多吃点。”竹泽右卫门说道：“也不知道，今晚有没有鱼。……都好几天没吃到肉了。”
“能多吃几口干饼子就不错了，哪里还指望能吃到鱼。”川野二郎苦笑一声，“按照矿场的饭食安排，每隔七天才会有鱼汤和咸鱼干。我记得没错的话，五天前，我们才吃过一次鱼干。”
“呵，想不到在这般繁重而枯燥的工作中，你还能将每一天记得如此清晰。”竹泽右卫门将手中的铁钎扛在肩上，与川野二郎一起朝聚合点走去。
“若是心里不想点什么东西，都不知道这日子该怎么熬下去呢？”川野二郎自嘲地笑了笑，“也只有脑子想点东西，才觉得自己是一个人，而不是一个会行走的牲畜。”
“再熬一熬吧，三年时间会很快过去的。尽管在这里很辛苦，但至少还能我们吃饱肚子，不至于饿死在日本国内。”
这個时候，由于气候异常而引发的日本大范围粮食歉收状况，已经从关西地区蔓延至中国、四国、九州等地，灾情遍及西日本的近五十个藩，由此造成了日本历史上最为严重的一次大饥荒——享保大饥荒。
延续一年多的饥荒，使得日本受灾人数接近八百万，三百多万人处于严重饥饿状态，饿毙者人数更是达到恐怖的九十余万（《德川实纪》记载，饿死者为969，900人）。
整个日本，可谓是一片哀鸿。城市、乡村、田野、道路，饿毙倒伏的尸体比比皆是，甚至连秽多都来不及搬运和焚烧，任其曝尸野外，或者被野狗猛兽叼食。
在这种情势下，急需人口和劳力的诸夏各国以及齐国海外殖民领地自然不会放过收拢移民的机会。甚至就连位于岭北地区的东丹和渤海两国，也委托商船帮着将大量日本饥民接回各自国内，用来填充他们广袤而空虚的领土。
初时，日本幕府考虑到锁国令的存在，对饥民外逃采取积极的限制措施，并对那些停泊在日本附近海域的商船
…。。