“哦？……那这个阴谋是什么呢？”
“齐国人似乎想让这些上不了台面的巴巴里海盗延缓和迟滞我们舰队的行程，可能是为齐西两国联合攻击直布罗陀创造更多的有利机会。”
“很好，皮姆。”哈道克欣慰地点了点头，“你的猜测与我不谋而合，敌人不想让我们的舰队早日进抵直布罗陀，必然是有所企图。要知道，在早期，那些巴巴里海盗发起的袭击和其他军事行动是为奥斯曼的政治利益服务。但随着奥斯曼逐渐失去对北非的实际控制后，他们的任何行动的目的基本都转变成了为自己获取利益。如今，这些卑贱的海盗又与齐国勾结在一起，受齐国人驱使，在和平时期干扰其他国家正常的贸易活动，在战争时，又不畏风险，向我们发起袭击。想必，齐国人一定许给了他们不菲的利益。那么，以他们疯狂的举动，或许在直布罗陀，将有一个未知的危险在等待着我们的到来。”
“将军是担心直布罗陀已经被他们攻陷？”
“是呀，西班牙背靠广阔的腹地，可以组织起源源不断地部队向直布罗陀发起攻击。而狡猾的齐国人，也有可能会鼓动摩洛哥人出动相当数量的军队，在他们战舰的掩护下，从直布罗陀的海岸方向发动偷袭，毕竟，齐国人所据的休达距离直布罗陀不到二十英里，数小时便能抵达。另外，我还有一层担心，齐国的远征舰队会不会重新聚集起来，然后驶入直布罗陀海峡，寻机攻击我们往来此处的舰队和商船。”
“将军，我认为齐国的远征舰队应该不会重新聚集起来并且还驶入海峡附近对我们发动攻击。”皮姆·霍克少校迟疑了一下，随即坚定地说道：“大海茫茫，几支分散的舰队根本无法实现彼此之间的沟通往来，如何会在同一时间汇集在一起？”
“若是齐国人在战前就曾做过相关的预案呢？”哈道克说着，脸上露出一丝凝重，“经过一年的海上厮杀，我们皇家海军也被分成了几块，任何一处的舰队在面对齐国远征舰队时，都没有绝对的数量优势。”
“将军，在过去一年的海上厮杀中，我们皇家海军固然损失有些大，但齐国远征舰队也未必遭受的损失就会小。从海军委员会那里获得的战报可以证实，齐国人至少损失了十艘战舰，若是再加上他们部分因为受伤而失去战斗力的战舰，那么他们最终能可用于战斗的舰船应该不到原有舰队规模的一半。如此实力，应该不足为凭。”
“在战争中，保持应有的乐观精神和必胜的信念，固然是一个专业的海军军官所必须的。但是，在瞬息
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