他骑士团国进入鼎盛时期，帆上标有马耳他八角十字的战船在地中海横行无阻。凭借抵抗奥斯曼人的声名，医院骑士团在欧洲各国也置办了无数的财产，这些动产或不动产的收益也都会源源不断地转移到马耳他，使其成为地中海一颗璀璨的明珠，富甲一方。
可是随着奥斯曼帝国的衰落，欧陆诸国的相继崛起，那些早就不把罗马放在眼里的世俗强权们也无论如何难以容忍医院骑士团这种吸血式生存方式，法国人尤其看不惯马耳他骑士团。
许多有识之士认为医院骑士团压根就是古老封建余孽，宗教狂人，与现代社会格格不入，还是同其他早已消亡的骑士团一样，寿终正寝最好。
外面的世界日新月异，在小岛做山大王的医院骑士团也不能独善其身。面对生存危机，他们千方百计寻找出路，试图摆脱教会，成为独立的精英世俗政权。
鉴于马耳他没有发展空间，拉斯卡里斯大团长早在1651年就未雨绸缪，派骑士漂洋过海来到美洲，从法国手中买下几座加勒比海岛试图经营殖民地。可惜在拉斯卡里斯去世八年后的1665年，骑士团又把岛屿卖给法国，结束了短暂的殖民计划。
在过去的数十年中，一场又一场欧洲大战燃起，医院骑士团在各国的财产要么被毁于战火，要么被穷疯了的君主所没收，这使得骑士团的收入急剧下降，债台高筑。
缺钱姑且不论，骑士团占据马耳他岛就是怀璧其罪。包括奥斯曼帝国在内的各大列强都觊觎这处交通要道，也都提防着别国抢先一步霸占。
医院骑士团为此小心谨慎，尽可能的恪守中立，保持微妙的平衡，否则，稍有不慎就会招来横祸。
然而，就在三天前的傍晚时分，一支由三十余艘战舰和四十余艘运输船组成的庞大的英格兰舰队进抵马耳他岛瓦莱塔海域。次日清晨，英格兰舰队提出要让整支舰队进入港口补充淡水的要求。
时任大团长安东尼奥·曼纽尔·德·维赫纳向英格兰人表示，按照中立原则，一次最多只能允许4英格兰艘舰船进港。
这倒不是维赫纳故意为难英格兰人，而是他没这个胆量。英格兰舰队来势汹汹，意图不明，若是让整支舰队进港就等于将瓦莱塔城拱手相让，简直就是不战而降，拱手让出这块骑士团赖以存身的领地。
上午9时，英格兰舰队司令、海军上将尼古拉斯·哈道克向维赫纳下达了最后通牒，要求在上午10时30分前，必须允许英格兰舰队进入港口，补充淡水和其他物资，否则将强行
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