酒地、寻花问柳。
“既然公子您好奇，小的就跟您说个秘密吧，我也是听说的，不知真假。”二掌柜神秘兮兮地凑近芸莞耳语着，“我本来以为旗宾楼的花魁是我们店的常客，前不久才知道她与兰娘签了卖身契，这太子便兴许就是为了这事而来的。”
“兰娘与旗宾楼何关系？”芸莞不解地很。
“好像是兰娘花重金把旗宾楼的卖艺女捧成了花魁，并借此成为了兰琇坊的活招牌。”二掌柜与芸莞分享这个秘密明显是想证明自己的聪慧。
“一个花魁怎就成为活招牌了？”这事超出了芸莞的认知。
“贵客常光临的地方，自然愿意为姑娘们花重金，而花魁指定用我们铺子的胭脂，别的姑娘便会争相攀比，加之贵客们定制完胭脂还可以拿回家哄一府的家眷，谁都知道用了我们店的胭脂水粉，皮肤红润美貌似仙，这名声在外，还怕没有客人光顾吗？”
二掌柜很佩服兰娘的经营手段，谁能想到培养出一个花魁，会成全胭脂铺子的生意。
“那太子来找兰娘是想给花魁赎身吗？”芸莞猜出了个大概。
“公子睿智，小的最想告诉您的就是这太子为了旗宾楼的花魁都来找兰娘两三次了，估计这次肯定也是来说这事的。”二掌柜从未见过那花魁的模样，能把太子迷得神魂颠倒的女子，定有着绝世容颜，他一跑腿的伙计哪有去赏花容的资格。
“太子大婚当前，还想着为风尘女子赎身，真是有趣。”芸莞不知道该不该将此事一并告诉独孤晓梦，哪怕只是提个醒也算是为其负责任的表现。
“可不是嘛，先前兰娘嘱咐我说见这位尊贵无比的贵客一定要撵走，兰娘可不想轻易放走花魁姑娘。”二掌柜一语道出兰娘心底的秘密。
“给花魁赎身得需要多少银两？”芸莞相信权贵的力量，不管中间有多少曲折，只要太子诚心想做成的事最后总会成功，但是为卖艺女赎身不是件光彩的事，拿不到台面上讲便很难运用权力去压制。
“好像不光是银两的事，那花魁说来也可怜，不仅跟兰娘签了卖身契，被送去旗宾楼后又签了一份契约，而太子殿下已经顺利与旗宾楼谈妥了，就差兰娘这里同意，那姑娘就自由了。”
二掌柜无奈摇摇头，世上有多少人是身不由己地苟活着，没有自由、没有尊严，有些更惨者甚至都没有食物与水源。
“希望那姑娘被赎身之后能得到真正的自由吧。”芸莞感慨万千，作为女子大部分都很难顺从自己的内心。
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