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淮海战役起前，东北野战军动了声势浩大的辽沈战役，杜聿明奉命指挥东北国民党军的行动。这样，徐州方面作战计划被搁置，直到华野起淮海战役，国民党军一直没有主动出击。尽管只有2o天时间，但它为华野进行淮海战役准备提供了充足的时间保证。
国民党军在徐州方向没有动作，而华中的“剿总”白崇禧控制不住自己的情绪，倒是行动起来，向豫西解放区进行“扫荡”。
1o月8日，白崇禧在驻马店召开军事会议，与张轸、张淦、黄维、胡琏等对策研判刘邓指挥的中原野战军可能会出现的行动方向。他们研判的结果是三个方向：
一是出随枣平原直下江汉平原；二是围攻南阳；三是截断武胜关至信阳段交通，**华中“剿总”。
鉴于这一判断，白崇禧决定先制人。其战术是，先集结兵力于战略待机地域，判明中原野战军主力后，断然采取攻势，实行决战。
于是，白崇禧将张淦兵团调到广水地区，黄维兵团原地不动，并在广水、信阳间控制十几列火车，有情况时可以迅调动兵力。再加上徐州的刘峙兵团；津浦路上的李延年和刘汝明兵团。在白崇禧看来，似乎可以大展拳脚了。
但明眼人只要把这些兵团往军事地图上一放，就知道，这是一条长蛇阵。蛇头是徐州的刘峙兵团；蛇身是津浦路上的李延年、刘汝明兵团；蛇尾是长江至武汉延伸到汉水白河流域的张淦兵团和黄维兵团。
当然，不能小看这条蛇形，它有互保作用。细一分析，竟能做到尾相应，击尾则至；击则尾至，击腰则尾俱至。
在这样的形势下，为了让中原野战军配合打好淮海战役，***给刘伯承、陈毅和***来了一份电报，要他们考虑以主力再攻襄樊，然后回头取南阳，取得豫西方向作战的主动权。
刘伯承复电说：“据各种征候判断，敌可能分三路扫荡豫西向我求战，摧毁我伏牛山后方，并达到补给南阳守敌军物，打通平汉线。天雨不停，十日来河流水涨，房屋倒塌，道路泥泞，数日内难望晴明。我军冬服大部在监汝、宝丰，万一受损，将影响全军战力。为了便利部队就地补充冬服和争取有利战机，我们拟于天晴后道路能走时，尽量留部吸引黄维、张淦由平汉线向西，而将主力隐蔽向南北转移，适时出击。”
刘伯承的策略很清楚，就是“南北分兵，拖散敌人，寻机歼敌”。
根据这个策略，刘伯承将中原野战军主力留在禹县、襄城、叶县地区
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