第十五章襄樊役
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六纵接到攻打襄阳的预先号令后，王近山和杜义德就把纵队指挥所移设到一个叫万山的地方。这个地方可不简单，著名诗人苏东坡曾专门写过《万山》这么一诗：
西行度连山，
北出临汉水。
问之安能详，
画地费簪箠。
这位大诗人游历到了这里，似乎如打仗般，想把这儿的地势画出来，让复杂的山势，一目了然。
这仅仅是诗人的想象力丰富而已，实际上难以做到。
历史上生在襄樊的战事，总是那么扣人心弦。张献忠和李自成攻战过襄樊，而孙坚只夺得樊城，在乘胜攻打襄阳时却战死在岘山，连尸体都被刘表掳去；关羽尽管夺取了襄阳，又在樊城水淹七军，留下威震华夏的千古佳话，但后来还是功亏一篑，没拿下樊城，反丢了自己的老家荆州。
襄樊的战略地位也十分重要。襄阳、武昌、江陵是湖北境内的三大重心，犹如鼎之三足。明未清初，著名军事地理学家顾祖禹，谈及这里的战略意义时，精辟地说：“以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”
这些历史战例，这些历史名言，王近山不但知晓，而且深知战襄阳的“兵法”：欲取襄阳，必先夺南山，山存则城存，山失则城失。
确实，襄阳的山是道难关。襄阳是座历史悠久的古城。早在周朝城垣就已成规模，到了公元1639年，明最后一位皇帝崇祯帝还在此修筑了东、西、南三面旧城。襄阳城依山傍水，地势十分险要。北面与樊城隔汉水相对，城南群山耸立，山势陡险，为其天然屏障，易守难攻。
万山，六纵指挥所里，正在召开作战会议。
会上，王近山先宣布了中原军区最新命令：“命令桐柏军区司令员王宏坤统一指挥中原野战军第六纵队、桐柏军区部队和陕南军区第十二旅共14个团的兵力，独立进行襄樊战役。”
接着，王近山传达了“桐柏作战计划”。王近山说：“6月26日，我在桐柏军区与王宏坤司令员会商时，有两个作战方案，一个是直攻襄樊；一个是先打老河口，再打襄樊。经过分析研究，最后决定第二方案，我纵的任务是直扑老河口。”
王近山说完，看了看手下的“三剑客”——十六旅旅长尤太忠、十七旅旅长李德生、十八旅旅长肖永银；又转过脸看了看纵队政委杜义德，下达了命令：“7月2日，突袭老河口。”
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