隆庆六年，十一月初。
时隔两个月，报丧钟再次响起。
这一次是三声。
“甄太妃没了！”
正在翰林院上班的苏明哲，得到消息，立刻请假，朝着家中赶去。
等他来到荣禧堂，就见四王八公的人全都聚齐了。
东平郡王、南安郡王、西宁郡王，北静郡王高坐。
镇国府牛继宗，理国府柳芳，齐国府陈瑞文，治国府马尚，修国府侯孝康、缮国府石光珠，加上荣国府贾赦、宁国府贾珍敬陪末座。
苏明哲赶到时，场面格外寂静，父亲贾政则是眉头紧皱，左手紧握扶手，右手手指不停地敲击着桌面。
众人看见苏明哲进门，顿时眼前一亮。
北静郡王水溶率先哈哈一笑，打破了宁静：
“宝玉兄弟回来了！”
“给诸位王爷请安，给叔伯们请安，给父亲请安！”
苏明哲恭恭敬敬作揖行礼，礼毕，这才面带微笑道：
“刚才在宫内听到甄太妃病逝的消息，急忙赶回来，倒没想到，大家得到消息速度，竟然比我这个在宫中做事的人更灵通！”
听出了苏明哲话里调侃之意，水溶哈哈一笑，解释道：
“早晨的时候，甄太妃就被发现已经暴毙了，只是天子密令严守秘密，所以，才一直到刚才，才敲响了报丧钟！”
治国府马尚年龄小，和苏明哲同辈，如今才十八岁，没那么深的城府，见水溶和苏明哲还有说有笑，顿时急红了眼：
“你们能不能不要笑！”
“你们知不知道，这个月都死了多少人了？”
“他……他，他到底要干什么？”
众人都知道马尚说的‘他’是谁，但是此刻听了，全都保持沉默。
唯有水溶胆子比较大，笑呵呵回道：
“他能干什么？当然是铲除异己了！”
“北静王说的没错。”
东平郡王轻蔑一笑，冷冷道：
“连王子腾和甄太妃，都说暴毙就暴毙了。我们四王八公，满城勋贵，全都成了他们家的盘中餐，板上肉……一个不如意，就宰了下锅！当初还说什么，与国同休……哼哼！”
“慎言，慎言！”
南安郡王老成持重，见大家情绪激愤、压抑，不得不开口劝慰道：
“正所谓，君要臣死，臣不得不死！父要子亡，子不得不亡！”
…。。