施梁、耿三与王大史三人正站在公房门外等候。庭院里挤满了等候办事人员，其中尤以楠花会、茉莉会两处公房外排队等候的人数最多。刚刚海棠公房里的吵架和砸桌子声音很响，自然是被外面这一波正排着队等候无事情的人听得真真切切。施梁三人被赶出门，两排排着长龙的队伍人人皆是侧目，交头接耳，议论纷纷，却是又不敢问询这一脸不好惹的三人具体情况，只能怀着好奇同前后之人说着悄悄话。
“老三，你就不能忍耐一会儿，让老施把话给说完了。”王大史站在耿三一侧，小声埋怨道。
耿三平日里确实是个憨厚老实的汉子，现在却是依旧满脸愤愤：“没办法，一想到大哥枉死，我就忍不了。”
另一侧的施梁无奈拍了拍耿三肩膀，却也不知道是该怎么来安慰。耿大的事情老三有和他诉过苦。钥灾刚刚发生之时，两位弟弟都在军中，原本他家老大是想要第一时间赶往驻地前来投靠的，偏偏是这个女人似是咬定了灾疫不会长久，硬是怂恿了耿大固守在自己家中，陪着她没有逃难。
灾疫之后，耿家老三自然是要回到家中料理两位兄长的后事。然而，在村子里遍寻大哥遗体之时，最后却是听闻了一个让他几乎就要崩溃的事情。那一位帮助兄长入殓的族叔同他讲，说是大郎原本的伤其实不足以绝命，却是因为没有得到及时的救治，慢慢流耗干了血液，以是趴倒在了地上活活煎熬至了最后一刻。
大哥死因这般凄惨，却是与符氏的投奔而来时的说法有了违悖。耿三心中便暗自有了些极坏的想法。为了查明那个事实，老三每每休沐都会跑回村里，向新回到村中的乡人打探那一段时日的情况。直到很久之后的一天，才又有打听到，疫灾爆发后的不久，有一天晚上一户邻居半夜忙着收拾逃难东西，确实又听见屋子外面有动静，那户人家也是不敢出门，趴着门缝似乎是瞧见这个女人黑夜里鬼鬼祟祟猫出了门，也不知道是不是因此未锁门房，是以被那窃贼摸进了家中。
村里族叔也是之后几天里都不见耿老大家有人出门，屋里又是隐隐有了腐臭味道传出，自以为是老大逃难走后，家中米粮未曾收拾干净，这才推门入屋查看情况，却是惊讶发现倒在地上的耿大东已经僵死了多日。男人横死，这女人反倒是不在家中，无缘无故消失数天后，才跑去离村不甚远的东部边线，投奔他们两兄弟，又有了后边那般故事，这让耿三如何能又不起疑心。
施梁正还在想着事情，却是吕驿丞拉着那玉面儒生的手从里间走了出来。两人似是相
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