——柯林斯先生，你有没有想过，究竟哪一步…神灵参与了？”
学者叼着烟斗，模糊不清的表情藏在温吞的烟雾里。
“也许，大仪式？”罗兰回答。
“大仪式…”达尔文抿了抿烟嘴：“冠神与非冠神的区别——我们假设冠神参与到了每一个大仪式中。柯林斯先生，这是不是可以证明，非冠神道路的仪式者，不需要神灵，也能拥有伟力？”
罗兰明白达尔文要说什么。
倘若人获取力量不需要通过神灵，哪怕有些缺憾…
那么，祂们究竟伟大在哪儿？
“祂们沉睡了。”
“哦，与不沉睡有什么区别吗？”
罗兰抱着手：“看来您不想见安妮了。”
达尔文愣了一下，旋即大笑：“让我们换个话题。”
学者总喜欢刨根究底。
所以宗教不欢迎学者。
‘把信仰交给父神，把你交给我’——显然无论前一句还是后一句，这些真正的学者都做不到。
达尔文没有说完的后半段，其实更加惊悚。
但这猜测远超进化论带来的后果。
让人不寒而栗的谎言。
他甚至都不敢往深处多想。
“我一直没有弄清，达尔文先生。大漩涡的仪式者，究竟要付出什么——我曾见过几位自然行者，在他们身上并未发现更明显、统一的特质。”
罗兰的话音打断了他的思绪。
“「不凋者」和「兽群」？”达尔文有些俏皮地眨了下眼：“不妨猜猜，柯林斯先生。”
“有关自然…”
“当然不。实际上你可能想不到，在「资质」方面，「不凋者」和「兽群」需要的，压根与自然不沾边——对自然与万物的看法，全都源自大漩涡的教义，以及我们接触‘力量’后的改变…”
“也可以叫扭曲。”
达尔文吐出一口淡烟，混着气音吐出一个简单又沉重的词。
“爱。”
“…抱歉？”
“爱，柯林斯先生。无论「不凋者」还是「兽群」，我们用来向上攀升的「资质」是‘爱’——澎湃汹涌、滔滔不绝的，像鼓点一样如心脏擂击、永不休止的…”
“爱。”
这又是一条扭曲的道路。
“所以你可能明白，在兽牙和树母的派系斗争中，为什么兽牙更加正统——他们说树母是虚伪的代行者
…。。