高仪听说高拱被赶出了朝廷，一直寝食不安，心想，完蛋了，下一个很可能就是自己了，那些死太监心里变态，可是什么都干得出来的。高仪一连忧郁了一个多月，最后还是没禁得住惊吓，吐血而亡。
就这样，张居正成了内阁首辅，属于他的时代终于开启了。
此时的张居正是忧心的，大明朝历经几位不肖子孙的胡乱折腾，风雨飘摇，社会危机严重，外部环境亦不容乐观，可谓危机四伏，已经到了不变革不行的地步。
明朝自洪武时期的励精图治，经建文的短暂过渡，然后朱棣发动军事政变登上皇位，年号永乐，期间大力发展综合国力，可谓万国来朝。到洪熙、宣德时达到鼎盛，称为“仁宣之治”，之后便走上了下坡路。
正统时的“土木之变”，一度使明朝走上亡国的边缘。景泰即位后，明朝在于谦的带领下，最后终于顶住了蒙古人的最后一击，力挽大明于狂澜之际。之后英宗复辟，听信谗言，杀于谦，杀了帝国的脊梁。一直到此后的成化年间，朝廷奸佞当道，朝政乌烟瘴气。
弘治即位后，呕心沥血，终于一改帝国颓废的面孔，一举中兴明朝，让明朝焕发了往日的神采，自己也成了名符其实的中兴之君，耗尽心血的他也因劳累过度，最后英年早逝，可悲可叹可惜。
正德即位后，宠信宦官，荒淫无度，挥霍着弘治时的财产，再次将国家带进衰败。嘉靖前期，在杨廷和的带领下，推行新政，变革求新，使国家财政大有好转，可惜好景不长，嘉靖后期，开始不上朝，荒淫并求长生不老，最后嗑药而亡。这就是隆庆新政前，大明朝两百多年的基本情况。
隆庆新政虽取得了成绩，并看到了效果，但这种小修小补的维修作业并不能从根本上治愈明朝累积下来的顽疾，要想彻底地将明朝从危机中解困，只有进行更加深入的改革才行，从目前的小刀小斧的局部改革，到大刀阔斧的全面改革。
然而，说着容易，做着难，因为自古改革多变数，不仅自己要有坚定的决心，还要顶住反对派的阵阵反扑，最重要的还要把好领导的脉，作为改革的总设计师，一旦改革失败，轻则精神失常（罢官，下岗），重则吐血身亡（清算）。
作为王朝的改革派，张居正也一定深知改革的利害，因为改革重点对付的都是地主豪强式的强权人物，王安石就是一个很好的例证。
张居正所处的明朝和王安石所处的北宋，此时都面临着同样问题，朝政腐败，内忧外患。两人又都是锐意进取的改革派，
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