元中举应该如探囊取物。
若不出意外。明年开春，常风将跟准妹夫黄元一同踏入贡院大门，参加春闱会试。
他感慨：“看来明年春闱，我要给你当陪衬了。”
黄元谦逊的说：“常大哥过誉了。能不能今秋桂榜题名还未知呢。我怎敢奢望春闱？”
亥时正刻，常风将黄元送出了府。
他坐到了前院石榴树下的躺椅上，抬头仰望着春夜天空的繁星点点。
常风的生日在秋天。等过了今秋，他就正经步入了三十而立之年。
相对于漫漫星河，十年或许只是一瞬。
对于人来说，十年却是漫长的光阴。
这十年间，常风历经了诸多官场争斗，宫廷阴谋。
他做过好事，也做过昧心事。残忍过，也仁慈过。
经历了这么多事之后，他从一个管抄家的总旗，一路升为了左同知，成为锦衣卫的实际掌控者。
常风心想：不知爹在天有灵，得知我如今的身份。是会为我感到自豪还是担忧。
日夜交替往复，常府的石榴树开花、花落、生果、结果。
转眼到了弘治八年的秋天，石榴果已经咧开了嘴，露出一肚子红彤彤的子孙。
常风参加完早朝。他没去锦衣卫，而是回了家。着急忙慌的让九夫人给他换上了一身便装。
常风催促九夫人：“快给我系好腰带。我得赶紧去青松棺材铺。今儿是乡试放榜的日子。”
转头他看到了常恬站在门口。
常风问：“糖糖。我要去黄元家，和他等中举的喜贴。你不来嘛？”
常恬羞涩的说：“我就不去了。哥你去吧。要是他中了，记得早点回来告诉我。”
常风来到了青松棺材铺。十年前的那个秋夜，他正是在青松棺材铺给老瘸子上刑后，开启了步步高升之路。
十年过去，老瘸子已成了他的亲家。世间事真是难以捉摸。
黄元和老瘸子已经等在了门口。
乡试放榜，若新科举人住在京城，报子会在午时之前来报。
三人从大清早一直等到了日上三竿。
老瘸子道：“咱们还是回屋等吧。”
三人回了棺材铺里面。在一堆棺材、纸扎中摆起了茶桌。
黄元忐忑不安。去拿茶壶时，一不小心脑袋撞在了一副楠木大棺上。
他一吃痛，失手“啪嚓！”把茶壶摔了个粉粉碎。
…。。