日子一天天过去。常风白天在锦衣卫办差。下了差就去探望怀恩。
怀恩的身体终究是不行了。
这日傍晚，怀恩最后一次领着糖糖来到永定河边钓王八。
一个肥硕、苍老的影子和一个小娃娃的影子倒映在水中。夕阳的光洒在河面上，把他们的影子映红。
糖糖提醒怀恩：“阿爷，杆子弯了。”
怀恩一声不吭。
糖糖以为他没听清，又喊了一声：“阿爷，杆子弯了呐！”
怀恩还是没有说话，也没有提杆。
糖糖转头一看，怀恩闭上了眼睛。她用手一推，怀恩如一座肉山一般倒在了河边。
糖糖惊慌失措的大喊：“快来人啊！阿爷晕过去啦！”
旁边侍立的十几名宦官慌忙围了上来。
刘瑾抱住了怀恩，用手一探怀恩的鼻息，还有气。
刘瑾大喊道：“快！把老祖抬回外宅。不对，先别动老祖。快骑马去叫御医到永定河边。”
一众宦官乱成了一团。
入夜，怀恩外宅。
内相病危，外宅里人山人海。
内阁三阁老、六部尚书、五军都督、大小九卿都来了。
他们倒不是等着吃席。弘治帝视怀恩为恩人。皇帝恩人病危，官员们自然要来表达个悲痛的态度。
当然，有的人是假悲痛，有的人是真悲痛。
还有人在打小算盘。譬如李广：嘿嘿，老内相要是归西了，司礼监首席秉笔萧敬会接任掌印。那我岂不有机会升为首席秉笔？
常风抱着糖糖，亦在人群当中。怀恩不仅是他的靠山，更是他真心实意孝敬的阿爷。
病榻之上。
怀恩想要开口说话，却一句话也说不上来。
他听到旁边的御医在交谈。
“应该是消渴症导致老内相到了大限。就在今夜了。”
“唉。一回儿皇上来了，咱们如实禀报吧。”
怀恩听到御医的对话，没有感觉到恐惧。他觉得自己的一生仿佛是一场大梦。
怀恩是正儿八经的书香门第、高官世家出身。
他出生于苏州戴氏。他父亲戴希文官至太仆寺卿。他的族兄戴纶更是官至兵部左侍郎。
自古伴君如伴虎。某次戴纶办差不利，触怒了宣宗。
宣宗一怒之下将戴纶斩首。宣宗是太宗一手带大的，言传身教。他对太宗所创“瓜蔓抄
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