它们就有这么个亲密无间的关系，和巢都星球上中下巢的分级一样亘古不变。
“我不是在聊这个，”母亲翻了个白眼，捋了捋机械改造后还剩下的半头金发，“我是说，自从人类帝国给我们提供了一条官方的擢升途径后，下巢打算通过胡闹一通上来的人一下子就少了。”
“你说得对，虽然行星防卫军和帝国之拳每年征招的人屈指可数。”父亲故作优雅地点了点头。
库珀不想听这个，说不准为什么，他不喜欢父母谈论涅克洛蒙达上下巢关系时的腔调，却又说不出哪里不对。
父母总是有道理，他不确定地想，也许——也许，未来的某一天，他会听他们这么讲话，承袭他们的意志。
但不是今天。
他跳下餐桌边的高脚凳，打算出门打架来释放他莫名不太舒爽的心情。
他不是能和其他小混球们搞起来的儿童帮派混得来的人。他就是不想陪他们吸欢乐水，还有不觉得欺负下层的小流氓有多大乐趣。
不，他就要按自己的心意，和同他在地位上势均力敌的人狠狠来一架，不论对面是谁，有多少把短管枪。
他就是无所畏惧，喜欢战斗，热爱单枪匹马地把对方身上那一袭香喷喷的丝绸袍子扯下来，顺着风扔到下巢里头去。某种意义上，他觉得这是他的荣耀——尽管他还摸不准荣耀到底是什么。
一言以蔽之，库珀是个独行侠。
出了门之后，库珀发现外头今天空得惊人，大街上没有乘着飞行滑板四处乱窜的混球，也没有一骑绝尘的双轮车队。
他想了想，眯着眼睛抬起头。果不其然，天空上飘着一圈悬浮的飞行器，一堆亮堂堂的明黄色小点。帝国之拳从太空中班师回朝，派出一支舰队回了他们的一大征兵地。
自从第七军团把涅克洛蒙达从兽人的威胁里拯救出来后，伟大的人类帝皇就特批允许他们在此征兵。
每当他们的远征舰队悬在空中，整个涅克洛蒙达——能够看见他们的那一部分，缩在中下层不见天日的居民不算——都倾巢而出，跑去围在帝国之拳的堡垒外头，祈祷着自己能在任何层面上时来运转。
库珀搭上轨道车，好奇心让他也决心去一探究竟。他在外围兜了几个圈子，无法突破眼前的人群，而他的身高也不足以让他看清这出乎意料的拥堵到底源自何方。
他随波逐流，跟着人潮前进，渐渐混进一群和他同龄的男孩队伍里，并靠着纹身辨别出那个和他有点旧仇的中流崽子
…。。