的家族，也不愿见到贵族的权利和传统，被皇室法令破坏。
否则那将是一个不好的开端，今天是西部，谁又知道，明天会不会轮到其它地方。
最后妥协的结果，西部以每年开采量的七成，作为税金，缴纳给国库。
皇帝们从不相信，那七成，会是真实的开采量，也许，实际上连五成都不到，但没人能证实。
再清廉的税官和统计员，西部的贵族们，也有办法，将他们拖下水。
天上闪烁的星星好象黑色幕上缀着的宝石。
丘陵的缓坡之上，威风的城堡被厚实的城墙和高耸塔楼包围，西部没有上好的石料，修筑这些建筑的大理石，都是从遥远的地方运送而来，光运费，就超过了它本身的价值。
庄园、跑马场、磨房，星罗地点缀在堡垒周围。
穿着盔甲的骑士不停巡逻，甚至可以说，这私人住宅，颇有点军事要塞的味道。
在西部，子爵家的房子，已经比得上内地，某些走下坡路的伯爵。
黄金给他们带来财富，以及争斗。
希伯·达尔马克子爵在书房见到了自己的表妹，他今年四十出头，满脸络腮胡子，“在传闻中，我不记得，舅舅的女儿有这么漂亮。”他打量着马蒂达，有些怀疑。
姑娘苍白着脸，缩在鹅毛毯子里，一声也不吭。
子爵把玩着那件披肩，“除了这个，还有什么能证实她的身份？”
“没有了，阁下。”虏走马蒂达的骑士之一说，“十多年前的事情了，如果不是路过黎明堡，发现有个姑娘穿着这件披肩，我们根本不可能在人海中，找到老阁下传言中的私生女。”
希伯子爵企图和自己的表妹沟通，但回答他的，是姑娘的牙齿和指甲，马蒂达像只受惊的小兽，不让任何人靠近。
“阁下，您的表妹，似乎脑子有问题。”骑士说，“和几岁大的孩子没有区别。”
“噢，这真让我难过。”希伯不在意，“该休息了，带她去卧室，如果继续哭闹，就给她吃点安眠药。”
等马蒂达在骑士脸上又留下几道血痕，尖叫着被拉出书房后，“表哥几年前，死在女人肚皮上后，舅舅后继无人了，唯一的私生女，还是个白痴。”他对一直站在书桌旁的管家说。
“这样不是很好？我们更容易控制。”管家恭敬地回答。
“但她真是舅舅的私生女？靠一件披肩，不能证明什么，也许抓错了人。”
“错
…。。