不知人间烟火的妙玉顿时崩散，也成了个逐利的俗物。
妙玉抿着嘴什么都没说，宝玉也没再问。宝玉在庵中住了几日，随即不告而别，只在墙上留诗一首：
琴弦诉尽悲与幸，
离聚浮沉世自盈。
悔泣孤冷还无趣，
王孙昨夜梦相迎。
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且不说宝玉四处飘零，只说宝钗、探春等在京师见宝玉一去不回，又求了李惟俭四下找寻，奈何一二年下来始终无果。
宝钗心下后悔逼迫宝玉有些急了，转眼又想，这岂不正是所托非人？这年腊月里圣人驾崩，腊月二十七晋王登基，改元治平。
满朝文武俱有升迁，李惟俭因主持京津铁路有功，改封二等竟陵侯。新皇登基，大赦天下，连那贾珍与贾蓉也都自流放地回返。
谁知只回来个贾珍，扫听一番才知，那贾蓉每日服苦役，不过二年便生生累死了。贾珍倒是因着贾家故旧照应，一直活到了今日。
贾珍先是寻到了贾家新宅，与探春、惜春等大哭一场，听了这些年际遇，唏嘘之余什么都没说。转头又寻了尤氏，谁知尤氏一年前便病发亡故了。贾珍到自家祖坟上祭祀一番，随即收了探春送的银钱，径直往南疆去也，其后再不闻其声。
这日宝钗在房中娴坐，正打着络子，忽而便见莺儿苦着脸儿入内，道：“姑娘，掌柜的又来说那庞三发了话，限咱们半月内给齐银钱，不然就要寻厂子的麻烦。”
宝钗性子保守，眼看罐头厂所得颇丰，也不知扩大营生，于是只几年间便被旁的厂子比下去，如今落得个不过是略有盈余罢了。偏此时又招惹了一群青皮，那青皮喇咕见薛家只一个姑娘打理厂子，又扫听了薛家背景，顿时底气十足欺上门来。
为此宝钗暗地里不知哭了多少回，若家中有个男人，又何至于被欺负成这般？
莺儿嘟囔过，又道：“今儿兰哥儿放榜，也不知这回能不能中。隔壁的三姑娘一早儿就打发人去看榜了。”
宝钗便道：“兰哥儿潜心实学，又有名师教导，料想此番定然能过。”
话音落下，忽而听得外间鞭炮声响。莺儿跑出去观量，回来便喜滋滋道：“果然中了！县试第二，可了不得，说不得明年就是举人老爷了。”
宝钗心不在焉起来，忽而便想起了当日的李惟俭来。若当年自个儿决绝一些，又何至于沦落到这般境地？
胡乱思忖了一番
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