却说转过天来，一早宝钗果然又来与王夫人告假，只说临近年关，家中铺面都须得一一盘点，如今薛蟠又行商在外，薛家无人可用，只能先行让宝钗顶上。
王夫人这会子心下想着王子腾生辰，虽心下生怕宝钗不看顾着，家中再生出脱离掌控之变故，却也只好放宝钗而去。
临了又嘱咐宝钗早些处置过家事，也好帮衬着探春料理荣府庶务。宝钗一一应下，旋即乘车而出，径直往内府股子交易所而去。
宝姐姐这一走，探春便开始自行其是。她心下早早谋划齐整了，待早饭时趁着王夫人与凤姐儿俱在，便将心中所想当着贾母的面儿说了出来。
王夫人听罢自是蹙眉思量，转瞬又舒展眉头，盖因探春所说几样都不过是小事儿，并不曾动及那几户陪房。
贾母听得连连颔首，心下不禁对探春又高看了几分。因是看向王夫人道：“太太是如何想的？”
王夫人只道：“此事有利有弊，儿媳这会子却没什么主意，全凭老太太做主就好。”
贾母就道：“要我说，探春这法子好，早就该如此。咱们家家大业大的，虽不忍苛待下人，却也不能眼瞧着肥了下人短了主子的。今儿我才说这话，素日我不说，一则怕逞了凤丫头的脸，二则众人不服。今儿你们都在这里，既然都寻不出不是来，那这事儿就定下了。”
一旁的薛姨妈与尤氏便道：“可见老太太是真心疼凤丫头。不过，凤丫头在老太太跟前儿也是真孝顺。”
贾母点头叹道：“我虽疼她，我又怕她太伶俐，也不是好事。”
探春顿时赧然道：“我哪里算无遗策了？多亏了凤姐姐与俭四哥帮衬着，不然如今还没主意呢。”
我倒替你们想出一个人来：绮霰斋有个老叶妈，她就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，她又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。她有不知的，不必咱们说，她就找莺儿的娘去商议了。哪怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是她们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。如此一行，你们办得又至公，于事又甚妥。”
探春闻言心下愈发气恼，磨牙半晌叹了口气道：“罢了，先不与她计较。”
蹙眉思量间方才回返蘅芜苑，探春寻了过来。三姑娘将早间之事一说，旋即道：“听平姑娘说，莺儿妈妈最擅摆弄这些，这蘅芜苑交由莺儿妈妈打理可好？”
“怎么说？”
因是我便琢磨了个法子，干脆在偏房里起了个小灶，多用炭
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