袁熙的二号人物，在袁阀势力中，有高柔，甄尧，刘和为首的外戚势力，有以中山王袁买为首的宗室势力，成为袁熙的两把制衡勋贵权臣的有力臂膀。
不过最近一件突如其来的变故发生了，袁熙谋划着讨伐乌桓，但乌桓何尝不是想先下手为强呢，何况还有袁谭怂恿。
河北大公子袁谭逃入乌桓，受到了蹋顿的接纳和礼遇。五月，袁谭为乌桓大军带路，攻打了易州城，做了汉奸。
当初，袁熙的父亲袁绍与蹋顿兄弟相称并结为盟友，约定危难时互相援救，如今蹋顿容纳叛将，背信弃义，侵略盟友土地，所以袁熙写信责备蹋顿。
蹋顿并没有退兵之意，反而急攻易州。袁熙于是派幽州镇将张郃，率领幽州兵马共三万人迎战，不过张郃终因寡不敌众，几乎全军覆没。乌桓乘胜追击，围攻蓟县，张郃坚守城池等待救援。
当时，蹋顿率领的乌桓的兵比较多，有人说是三十万，有人说是五十万，甚至有人说是一百万。以至于幽州以北，山谷之间，毡帐如云，羊马遍野（乌桓以羊马为军粮）。
叛将袁谭引诱幽州亡命之徒，教乌桓人制作攻城的器具，如飞梯、冲车之类，都布置于城下。又凿地道，堆土山，四面攻城，半月之间，用了各种方法攻城。
城内，张郃安抚将士，随机应变，坚守城池。过了很久，援兵未到，城内军民疲敝不堪，人人惶惧。
张郃派人八百里加急，上报幽州军情，袁熙为此忧容满面，召集诸将议事。
袁熙麾下大将赵云，请求派兵急救幽州，并且说：“我们若耽误片刻，幽州城恐怕会生出事变。”
大将太史慈说：“希望大将军借给末将五千精锐骑兵，定能击破乌桓。”
大将张辽说：“应该选出精兵占据山中险要之处，并且携带强劲弓弩设下埋伏，等待乌桓兵马过来。”
袁熙喜道：“有你们三员大将出马，本将可以高枕无忧了！”
五月，袁熙命张辽率兵援救，驻扎在涞水；又遣太史慈率兵夜袭祁沟，俘虏了一些乌桓兵回来。
这时张郃派人，告诉驰援的张辽说：“乌桓有十万兵马，羊马不知其数。近日以来，乌桓兵已经消耗了一半羊马，蹋顿为此责怪袁谭，很后悔来此。乌桓强兵都散布在山中射猎，蹋顿帐前不满万人，我们应该夜出奇兵，攻其不备。”
于是张辽将张郃说的情况上报给袁熙，等待下一步指示。
六月，蹋顿望见幽州城内有烟火之气，于是对手
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