炮兵们被逼急了眼，急急忙忙地调整炮口，妄图跟斋、芹二人拼个鱼死网破。
其中一门大炮已被装好炮弹，点燃引线——炮口所指之人，正是芹泽鸭。
斋藤一的余光及时注意到这门即将发射的大炮，眼疾手快地变换架势，以刀尖刺穿面前的南兵的胸膛，然后暗使一股狠劲儿，将这名南兵挑飞出去。
这名南兵先是低空滑翔，然后重重地砸在那门大炮上，原本正对着芹泽鸭的炮口，现在因受重压而调转向下，直指着大地。
下一刻，炮弹冲出，零距离地砸进地里……巨大的反作用力直接掀飞炮管！
它像爆竹一样冲天而起，划出笨拙的抛物线后落至远方，砸出巨大的坑洞。
芹泽鸭慢半拍地发现这门险些要他命的大炮。
眼见斋藤一替他解决了这项危险，他不由得朝斋藤一投去复杂的目光。
“……谢了。”
在低声道谢的同时，他以实际行动表达谢意——他挺身冲向斋藤一，与他错肩而过，帮他解决了其身后的正准备偷袭的南兵。
须臾，藤堂平助等人终于赶到，从正面压溃炮阵……至此，战况已无悬念。
大半南兵被杀，侥幸未死者四散逃窜，连头都不敢回。
“……芹泽，多亏有你，帮大忙了。”
斋藤一背对着芹泽鸭，口中飘出平淡的赞扬。
芹泽鸭同样背对着斋藤一。
他微微侧过脑袋，瞟了眼对方，然后冷哼一声，默默收回视线，并不理会。
他们俩都很镇静，仿佛只是干了件微不足道的事情，其他人可就不这样了——藤堂平助带领一众队士扑向他们，满面激动地抱住他们。
虽然战争还远未结束，但并不妨碍他们庆祝这场来之不易的小小胜利。
……
……
鸟羽，城南宫——
在西乡吉之助的面前，一名传令兵单膝跪地，言简意赅地汇报最新的战况。
端坐在马扎上的西乡吉之助，以及旁边的桂小五郎、后藤象二郎等人皆屏息凝气，认真倾听。
根据报告所示，伏见南、北的战斗空前激烈，战况异常焦灼。
就结果而言，西乡吉之助的计划成功了。
新选组的绝大部分战力被成功引出、拖住。
只不过……桂小五郎等人的脸上却没有流露出太多的喜意。
押上了“南军”
…。。