细地观瞧一番后，青登总算是确信——自己刚才在即将失去意识时所见到的那幕光景，并无错漏。
佐那子确实是瘦了。
尽管瘦下来的幅度并不算大，恐怕只有跟她朝夕相处，并且对她很熟悉的人，才能注意到如此细微的变化。
但青登恰好就是那个能跟佐那子朝夕相处、对佐那子又很熟悉的人。
佐那子小姐是何时消瘦下来的？
自打被关入小传马町牢屋敷以来，青登就几乎没有一日是消停过的。
逃出被火海吞噬的小传马町牢屋敷、强闯火付盗贼改总部、活捉木村数马等人、潜入吉原、剿灭北原耕之介、会谈菊池千水、夜访宫川俊造、单挑“狂犬”、桔梗山大战、连踢清水一族的13个场子、寻找凤凰屋弥太郎、工场乱战、射杀鵺、被罗刹打败……
回过头来一想，青登陡然发现自己最近这大半个月的经历，只怕是比普通人的大半段人生都要跌宕起伏。
大大小小的各类事件接踵而来，使得他都没余力关注外界的事物了。
青登的心神沉浸在回忆之中，意识随着记忆穿越时空。
终于，他后知后觉地赫然想起——早在他和佐那子于月宫神社的石阶上重逢时，她便不像以前那般丰腴了……
总司曾偷偷地跟他说过，在他“失踪”的那段时间里，佐那子一直在不知疲倦地四处寻找他的踪迹……
这个时候，不知怎的，青登突然感觉好累。
他将身子一翻，面朝上地仰躺下来，双目紧闭。
“算了……这样也好……”
他以只有其本人才能听清的音量，轻声呢喃道。
“我好像真的有点……累了……”
语气里掺杂着强烈的疲惫感。
青登抬起右臂，将冰凉的右手背贴在脑门上，借此冷敷仍在发疼、发胀的脑袋。
——我已经尽力了……
——能做的，我都做了。
——奋战至今，不仅身受数创，差点死掉，就连重要的亲友也险些遭遇不测。
——就让我休息一会儿吧……
——我做出的功劳、我付出的牺牲，都算是无可指摘的了。
——唯一令人大失所望的地方，也就只有在最关键的一役中，惨败给了罗刹而已。
——但这也是无可奈何的事情。技不如人，又有什么办法呢？
——就算我想就此退出这场不知何时才能结束
…。。