噢噢——！”
还有力气叫出声的人，放声高喊。
没有力气叫出声的人，也尽力地高高挥舞拳头或手里的武器。
四周充满了昂扬、振奋的气氛！
“……”白崎平二郎无声地看着身周的这一切，无声地看着正沉浸于狂喜氛围之中的同僚们。
起初，白崎以为是错觉。但渐渐的，他发现自己并没有认错——同僚们的精气神，相较于以往确实是多了一点点的……不一样。
严格来说，三番队的队士们并未在此次的追逐战中，立下多么显著的功劳。
包括横仓启之介在内的大部分匪徒，都是被青登所杀。其余人所抢到的人头，只有那2名弓手。
但是！队士们能够一直紧跟在队长的左右，锲而不舍地陪伴队长战斗至最后——在德川家族的威势渐颓，幕府将兵普遍难担大任的当下，这本身就是一件了不得的功绩！
日后论功行赏，绝对少不了在场每一个人的那一份。
三番队的队士们，多久没有过如此亮眼的战场表现了？多久没有过这么扬眉吐气了？
这时，白崎悟出同僚们的精气神里所多出的那点东西，究竟是何物了。
是自豪。
为自己创下了闪耀的壮举，而感到万分雀跃的自豪——白崎想不起来上次在同僚们的脸上目睹到此种情感的出现，是在什么时候了。
“……”将眼前的这一切尽收眼里的白崎平二郎，默默闭上双眼，连做数个深呼吸。
再睁开眼时，白崎眸底里所蕴藏的情绪，发生了细微的变化。
多出了一些东西——仿佛放弃了什么物事的无奈。
与此同时，又少了一些东西——仿佛不再追求什么物事的执念。
下一刻，白崎高高举起手里的长枪，加入进放声欢呼的行列之中。
……
敌方的首级自古以来都是评判战功的最重要证据。
青登一行人若不将横仓启之介的脑袋带回去，可没法向上级证明他们成功讨伐了相马众的头目。
青登将诚字旗插回到地上，提刀走向横仓启之介，准备亲自取下横仓启之介的脑袋。
就在青登半蹲在横仓启之介的脑袋上方，将定鬼神的刃锋对准横仓启之介的脖子时……接下来的事情虽不可思议，但确实是真真切切地在青登、在众人的眼前发生。
只见奄奄一息的横仓启之介，忽然猛地睁开双眼！
…。。