您，会出现在这儿？为何会摇身一变，成为这座神社的‘上级巫女’？”
“咯咯咯咯~”
天璋院扫了眼青登渴望立即得到解惑的急迫神情，像是感到有趣一样地捂嘴轻笑起来。
笑声一如既往的奇怪但不难听。
“橘君，看样子，你有相当多的疑问呢。”
“我想问您的问题，多得像山一样……”
受天璋院亲切随和、没有架子的风范所感染，青登面对天璋院时已习惯性地会采用更加随意、像是与普通朋友交往的态度来与这位“国母”相处。
天璋院嫣然一笑，捧起膝前的红茶，轻抿一口。
“那好吧。”
“本来是打算以一份长篇大论，来向你解释所有事情的来龙去脉。”
“现在想来，改用‘你问我答’的形式……似乎倒也不错。”
“橘君你想问什么就尽管问吧，我会知无不言言无不尽的。”
既然这女人都这么说了……那青登也不含糊、客气了。
略一思忖过后，青登便沉声道：
“那……天璋院殿下，就请您先回答一下我刚才的问题吧。为什么贵为大御台所的您，会以祢宜的身份出现在这座神社里？”
“嗯……这个嘛……该从什么地方开始说起好呢……”
莞尔一笑的天璋院又抿了一口茶水，接着缓缓地将茶杯放回至原位。
“橘君，你知道‘御庭番’吗？”
青登怔了下，随后不假思索地答道：
“当然知道。”
这个名号也是如雷贯耳了。
御庭番——直属于将军的谍报机关！
表面上御庭番的工作是在吹上御殿值宿，并负责庭院内巡逻警戒。
但实质上，他们是奉将军之命，专职从事秘密侦察、收集情报等隐秘任务的特工！
平日里的主要任务，就是帮将军监视幕臣以及各地的藩国大名。
从职能上来看，御庭番和中土明朝的锦衣卫很像——谍报机关+直接向皇帝/将军负责+替皇帝/将军监察百官。
因为御庭番的工作内容，和大众认知里的忍者们的工作内容很像，所以很多人戏称御庭番为江户幕府的“御用忍者部队”。
“自元和偃武以来，四海承平。二百余年来，几无大的战事出现。”
天璋院神情平静地娓娓道来。
“‘三番组’这样的禁卫军
…。。