- 七天前，燕京、紫禁城，东暖阁！
“真是岂有此理！”万历皇帝比两年前更加消瘦了，面孔现出纵欲过度的青黑色，眼袋也很重，不像二十出头的年轻人，倒跟三十多似的。他将桌上的书籍全都扫到地上，怒喝道：“东南这帮家伙，实在是欺人太甚了！”
太监们瑟瑟跪在地上，一个个全惊愕在那里，望着深深的大殿，都预感到天崩地裂就在顷刻!
“去把内阁的人找来，朕要杀人了！”盛怒中的万历站起身啦，把挂在身后的龙渊剑摘了下来。
接到传唤，内阁成员立即赶到了乾清宫。
太监已经把东暖阁收拾出原样，万历皇帝踞坐在龙椅上，腰间悬着那口帝王之剑。
以诸大绶为首，跪在御阶下的大臣们，脸上都现出不安的神情。
万历没有刚才的狂怒了，深吸了一口长气，声音冷得瘆人道：“诸位阁老都学富五车，应该是无书不读吧。”
“回禀陛下，学海无涯，”按例，该由诸大绶回话，他轻声道：“谁也不敢说无书不读。”
“不愧是号称泥鳅阁老的诸首辅，真是滑不留手啊……”万历虽然与内阁矛盾很深，但至少保持着表面的客气。从没像这次这样毫不留情：“我要是继续问，你肯定会说没读过。那就在这里开开眼，也念给诸位阁老听听。”
太监便端着托盘到了诸大绶面前，诸大绶看一眼书的封面，脸上的不安变成了惊惧。只见五个隶书的大字曰，《明夷待访录》。
“念第一篇。”万历冷冷地下令道。
“是……”诸大绶暗叹一声，缓缓伸出手，拿起那本书，展开第一页，开始缓缓念道：
“有生之初，人各自私也，人各自利也；天下有公利而莫或兴之，有公害而莫或除之。有人者出，不以一己之利为利，而使天下受其利，不以一己之害为害，而使天下释其害……”
“后之为人君者不然，以为天下利害之权皆出于我，我以天下之利尽归于己……”念到这儿，他的声音渐小。
“继续！”万历冷冷道。
“皇上，如此悖逆之言，臣不忍猝读，更不敢念出来。”申时行答道。
“这才哪到哪？”万历冷笑道：“接着往下读，好戏在后头呢。”
“臣不敢。”
“不敢，你还有不敢的事儿？”万历的声音突然变得尖利道：“念，不要给琼林社的英雄好汉丢脸！”
豆大的汗珠滴下来，
…。。