互搀扶着慢慢离去，徐阶叹口气，整整衣襟，转身进了西内，直入万寿宫，求见皇帝。
谁知嘉靖竟然不见他，只让李芳传话出来道：“如果是为劝朕不要南巡的，阁老就不要多费口舌了……”
“如果是别的事儿呢？”徐阶问道。
“如果是别的事儿，等到过完年再说。”李芳传完上谕，歉意笑道：“阁老，皇上正发火呢，您就别去触霉头了。”
徐阶满面忧虑道：“我担心，下面会做出什么过激的事情来，到时候皇上和朝廷的脸上，都不好看。”说着给李芳作揖道：“请公公帮帮忙吧。”
李芳自从回来后，再没有管过闲事，但面对着来自首辅的恳请，他也只好破回例了，点头道：“您老先在值房歇息，老奴再去跟皇上说说。”
“劳烦公公了。”徐阶再施一礼道。
李芳进入精舍内，嘉靖帝已经在陈洪的服侍下，准备打坐将息了。
“主子，那些人都走了……”李芳轻声禀报道。
“唔……”嘉靖显然是知情的，闭着眼道：“先记下这笔账，过完年再和他们算。”
“徐阁老还在外面。”李芳小声道：“他说，无论如何也要见见主子，好妥善处理这件事儿。”
“没什么好处理的。”嘉靖哼一声道：“朕意已决，你让他回去休息吧。”
李芳为难道：“徐阁老已经跟那些人许诺了，要是见不找主子，他怕是要难做了。”
“……”沉默片刻，嘉靖才缓缓开口，说出的话却让李芳万分失望：“不见。”
“主子……”李芳还欲再劝，却听嘉靖一字一句道：“这次朕就是要给他个难看！”李芳心肝一寒，把劝解的话憋了回去。
徐阶等啊等啊，也不见李芳出来，直到天黑时，才有个小太监来传话道：“老祖宗说，他老人家也无能为力了，阁老还是请转回吧。”
徐阶拉住那小太监道：“是李公公见不到皇上，还是皇上说不见我？”虽然区别不大，但对他来说，真的很重要。
“是……皇上说不见您。”小太监吞吞吐吐说一句，便快步离去了。
徐阶孤零零地站在宫外，遥望着自己耗尽国库，才按时建起的巍巍帝阙，心中一片惊惧。自从当上首辅后，他什么时候想见皇帝，就什么时候进去，‘宫外请见’，不过是个形式。皇帝对自己也是礼敬有加，不仅允许自己在紫禁城内乘肩舆，还御前赐坐，恩宠堪比徐阶；谁知毫无征兆的，说不见就不见了，真
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