霹雳十六年（1273年）二月，在五路元军的围攻之下，弹尽粮绝已久的襄阳城终于沦陷。少数守军临死不降，都统范天顺等人不愿投降蒙古人，自缢身死。贪生怕死的宋军将领却是多数，在守城主将吕文焕的带领下，全城守军皆投降了元军。降元之后，吕文焕接着便向忽必烈上献攻打鄂州（今湖北武汉）之策，并自请为先锋。消息传到临安，朝野一片哗然，纷纷要求严惩在临安的吕文焕家眷亲属。只不过吕文焕与吕文德两兄弟在京湖前线和沿江制置司经营多年，族中子弟与亲信遍布前线宋军之中，把控了诸多要害位置，势力盘根错节。加之吕氏兄弟皆是贾似道的铁杆心腹，在其庇护之下，吕文焕家人并未受到任何惩处，吕氏族人与亲信仍安居官位。如此赏罚不分，自然又引得朝堂正义之士暗中忿怒，民间骂声不绝。
元军拿下襄阳城之后，并没有马上挥师南下，而是放缓了攻势。一方面是因大战之后军队需要休整，另一方面也是因忽必烈正在召集蒙元中枢高层，商议下一步的攻伐重点。摆在他面前的有上中下三个选择，上策是继续乘势南下，沿汉水直趋大江，以饮马临安，成为无可争议的正朔王朝；中策是调集大军西征，击败窝阔台和察合台这两大汗国的袭扰，彻底解决后顾之忧。此次忽必烈调集大军围攻襄阳，得知消息的海都趁元军大举南下，派军袭击了漠北草原和河西走廊；下策是集中兵力先拿下霹雳军，以解决大军攻宋时霹雳军对侧翼的威胁，并夺取其火器技术。
襄阳城的陷落，使得临安朝野的有识之士深感危机，纷纷进言献策，声称“亡羊补牢，犹未晚矣”，以求挽救危局，但这些良言皆被贾似道束之高阁。在消息传来之初，他倒紧张了几日。后来见到元军进攻缓了下来，便又开始整日在西湖渡船上饮酒狎尼，彻夜寻欢作乐，大小事务仍委托于廖莹中、翁应龙等门客堂吏。“上梁柱不正下梁柱歪”，其遍布朝堂的党羽也是有样学样，只思投机钻营搜刮钱财。在元军的威压之下，宋军前线人心惶惶，但不少宋军将领虽战战兢兢，却并没有整饬武备，他们在忧心忡忡之余仍不忘克扣军饷，吃兵肉喝兵血。不少宋军将领眼见元军势大，又见吕文焕降元之后被重用，也偷偷派人前往襄阳，与元军暗通款曲。
襄阳沦陷的消息并没有对霹雳军造成多少的冲击。一方面，襄阳被攻破早已在欧阳轩的预估之中，不管是霹雳军高层还是普通民众皆早有心理准备。另一方面也是巴蜀距离襄阳遥远，并不会受到战火波及，霹雳军治下仍能各安其职，一切生产生活皆井井有条。当元
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