何老五的私掠队只有一艘一百余吨的小战船。这艘船是最早的主人是南洋经商的大食海商，是一艘商战两用船，后来在星岛海战中被霹雳军缴获，经改装之后进入南洋舰队服役。随着造舰计划的实施，大批新型战舰入列，该船也被退役。该船虽然航速快，船体也为柚木所制十分结实，但终因加装火炮困难而被海军放弃。由于船体结实，成色也新，故一经拍卖，便引来众多竟价。何老五在拍卖会上开出一万五千两银子高价，引得众人咋舌。同样开出如此高价的还有另外一名买家，但凭着拥有私掠许可证的优势，最终还是何老五购得了此船。
购得此船之后，何老五将其重新命名为海狼号，并送到琼州造船厂进行了改装——流求和济州岛的造船厂正忙得造军舰，根本不接民间订单。在琼州造船的干船坞里，海狼号先是被彻底去掉了藤壶，换掉了被船蛆蛀坏的木料，又在船底涂上了沥青——星岛炼油的副产品。由于海狼号原本就是战船，适航性和抗沉性均极强，水密隔舱和桅杆等主体建筑并不需要改动，船厂只是按照何老五的要求，加装了近战所需的船艏撞角，加厚了两舷防护，另增加了船艏帆和船艉帆。除此以外，最重要的工序便是加装火炮——原来的火炮在拍卖前已被拆掉。
经过三个月的紧张施工，改装后的海狼号涣然一新。从外形看，它仍是一艘大食形制的二层三桅远洋商船，三根桅杆上为宽大的四角帆，艏艉的则是三角帆，配上改良后的船舵，使得其顺风和逆风航行性能皆极强。船舷下层甲板的两侧分别配备了五门中型火炮，上层甲板的两侧分别配备了三门轻型火炮，使其火炮数量达到了十六门，数量甚至超过了海军的轻型护卫船。海狼号的火炮性能虽然远不如战舰装备的新型火炮，不管是射程、射速、火力、持久度、穿透力杀伤力都逊色不少，却可以吊打其他势力的战舰。要购买这些老式火炮，前提是要有私掠许可证，其次还要有霹雳军总参谋部的批准。
改装船体花费了五千两银子，购买火炮及配套的弹药又花了三万两白银，再加上聘请教官、招募训练水手及其它花费，形成战斗力的海狼号共花费六万余两白银。海狼号共有一百二十名水手，其中三万两银子由何老五及其中二十名水手出资——他们也是海狼号的股东。其余的资金则是以海狼号的抵押，从流求银行中贷款。霹雳军专门出台了政策，为私掠船队提供长期低息贷款。海上事业风险极大，往往会血本无归，欧阳轩考虑到这个行业需要扶上马送一程，下令为其提供政策性融资。实际上，欧阳轩之所以同意向私
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