鹊探头探脑的过来打听，便掩口笑道：“大爷的心思谁能知道呢，我也以为自己是个不受待见的了，没料到大爷有了新人，大晚上的还能想起我，后半夜宿在我这儿。倒不是我多得大爷的青眼，只是冷眼瞧着，大爷对那个叫香兰的也不怎么看重。”
这话不多时便传遍了。
小鹃听说了，愤愤的告与香兰。香兰正歪在次间的床上，听了这话脸上的神色都未变，只盯着窗台上摆着的一盆兰花出神。有一朵花儿似是到了花期，要谢了，蔫蔫的耷下来，旁边几朵还怒放正艳，衬得这朵便格外没精神，风一吹，那花便掉落枝头，染到泥中去了。
她忽然想起“日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人”这一句，还有“是处红衰翠减，苒苒物华休”。她两世为人，际遇可谓大起大落，便如同一朵从枝上掉落的花儿，她每次拼尽全力，披荆斩棘挣扎着走出来，可这一遭，她实在太累了，累得连垂死挣扎的气力都空了。
她不是个有野心的人，也清楚自己的斤两。她既不是绝顶聪明，也并非才学惊艳，心慈手软，脾气倔烈，更有些不合时宜的毛病儿，除了对宋柯曾有非分之想，便再没做过白日梦，所求不过是脱籍出府，自食其力，过平静的日子。
宋柯与旁人订了亲，她只觉自己最美的梦境幻灭了，可她晚上哭宋柯，白天还能擦干了眼泪继续过日子——两世的情缘和羁绊岂是说忘便忘，何况她是个长情之人。她有时觉着老天爷对她忒残酷了些，倘若与宋柯无缘，又何必再让他二人相遇，既相遇，又何必让她认出他。得而复失，只会愈加痛楚怅然罢了。
只是她没料到，她会再落到林锦楼手里，伺候一个恶霸土匪一般的男人，不知何年何月才能解脱。而宋柯和显国公家的小姐成亲了，这样很好，郑小姐才貌双全，娘家得力，与宋柯正好相配，日后宋柯当官做宰便有了靠山。她呢，已不是前世的沈嘉兰了，对宋柯全然帮不上忙，不过仗着一张脸救了她爹的性命，苟且活着罢了。
门口忽传来一阵说笑声，不多时，有个叫芙蓉的小丫头在多宝阁处探头探脑。春菱问道：“缩手缩脚的，藏什么呢？”
芙蓉方出来道：“眉姨娘在门口想见姑娘，只是姐姐说今天姑娘身子不适，不想见人，我也不知怎么回绝。”
春菱扭头看了看香兰，见她仍盯着那盆花痴痴发呆，便压低声音道：“就跟她说姑娘睡了，不见客。”
芙蓉有些迟疑道：“我方才听了一耳朵，眉姨娘跟书染姐姐在门口说，她打算跟鹦哥、鸾儿凑
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