曾湘乡克己守旧，倒真像被朱夫子教化过的！季高哇，若讲抱残守缺维系现状，朝廷启用曾湘乡比你强；可要是说到纵横天下覆土开疆，他几个曾国藩也不比你左季高一人耳！”
“曾大人乃朝野公认的当代大儒，左三如何能与之比肩？”左宗棠言不由衷说。
“春华秋实，各擅胜场罢啦。”林则徐高兴地牵住左宗棠的手道，“季高哇，你这人性格倔强清高，将来进了官场难免会得罪许多人，在这点上老夫便是前车之鉴。但是只要你心里边始终装着国家百姓，不为强权高势而卑躬屈膝，不以一己之私而破坏法度，则肃贪倡廉励精图治，统兵御民捍卫国器，你可大胆为之！老夫常常忧虑，我大清绵延千里海防，也还能找出人来当此重任，可绵绵西北大漠如堆赤壁万里，竟有何人能于国附骥呀？季高身怀惊世奇能，老夫晚年得见季高，尽可归乡高枕矣！今日难得兴致盎然，季高，老夫就送你两句七言同勉！”
林则徐顿了顿，便用他那一口侯官方言极重的官话吟诵道——
苟利国家生死已，
岂因祸福避趋之。
左宗棠听罢反复低声复述，想到面前这位林大人一生光明磊落，肝照千秋，不禁热血沸腾激情奔涌……
当日林大人的画舫还要继续赶路，左宗棠与这位披肝沥胆的忘年交话别，随即下船告退。临分手之际，林则徐示意老管家取来一件羊皮纸包裹，郑重其事交与左宗棠说：“季高哇，你赠我《置省》文稿做为见面礼，老夫也有样学样，回赠你老夫在西北任上时的劣作，零零散散的未及成册，日后有机会还望你捉刀代笔，帮我重新整理汇集，演绎出精彩名篇！这也算是老夫托付给你的一个未尽遗愿吧，拜托啦！”
此次相聚对左宗棠的触动极大，几天过去仍沉浸在二人相知相得的晤谈中。林则徐以天下为己任、情系国家百姓的高尚风骨，令左宗棠获益良多。林大人拜托的事情，左宗棠自然不敢稍有怠慢，总之下决心尽职尽责，把林大人的文稿尽快编撰整理好。回到柳庄村舍，左宗棠恭恭敬敬取出羊皮纸包，打开细看，不由得怪声失色，震惊得无以复加——
纸包内哪里有什么文牍书稿？里面一页页整齐码放的，竟然是甘陕新疆地区的地图、笔记和沿途河川地理说明！
林则徐托付给左宗棠的，从纸面意义上来讲，几乎便是整个的中国大西北啊。
“苟利国家生死已，岂因祸福避趋之！”
左宗棠默念着林则徐送他的诗句，手捧对于西北军务具
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