平泉府，高岭镇，任家庄。
这一年，任占标十二岁了，娘早死了，上面还有一个大他一岁的姐姐，爹的身体也不好，得了伤寒病，没钱医治，骨瘦如柴，已经没有劳动能力了。
任占标仅上了一年的学，他很喜欢读书，成绩优秀，但是，眼看就没饭吃了，被迫无奈，只得辍学谋生。
“老板，请问你们这里招人吗？”任占标来到一家饭馆的门前问道。
“去去去！小孩蛋子。我们这里不要人。”饭馆的老板说。
“我不要工钱，只要给口吃的就行。”
“那也不要。”
“老板，你就行行好，我已经两天没吃东西了。”任占标只饿得前心贴后心，胃都缩到一块去了，两眼发蓝，感觉就是块钢板放在面前，都想上去咬两口。
“想吃东西？”饭馆的老板问。
任占标点了点头。
“可以，拿钱来。”
“我没钱。”任占标说。
“没钱，吃个屁！有多远给我滚多远，我们这里又不是做慈善的，”饭馆的老板不耐烦的说，“可怜的人多了，我能救得过来吗？你别在这里碍事，赶紧走，我们还要做生意呢。”
没办法，任占标只得再去下一家，他已经不记得自己吃了多少次的闭门羹了，人家不是嫌他年龄小，就是嫌他身体弱，干不了重体力活，一概不收。
他脚掌都磨出血泡来了，疼痛难忍，两条腿都走直了，快走不动了。
好在天无绝人之路，终于，他好不容易，在镇上一个叫钱鬼子的地主老财家找了一份活干，管吃管住，一个月还有几个铜钱，不管怎么说，能活命就算不错了。
从那以后，每天早上三四点钟，天还没亮，任占标正在熟睡之时，就会被人叫起来干活，像什么推磨，挑水，砍柴，担粪等等，什么脏活累活都干，从早上一直干到晚上十一二点，直把任占标累得是筋疲力尽，腰酸背痛。
一日三餐，有时，只能吃上两顿，那饭说是饭，其实连猪食都不如，还没有地主老财家的狗吃得好，如果哪天钱鬼子高兴了，把吃剩下的给他吃，那就算是改善伙食了。
任占标也因劳累过度，营养不良，发育得也不好，身材瘦小，面黄肌瘦，一副病歪歪的样子。
他平时也不怎么说话，只是埋头干活。
“任占标，你在磨蹭什么呢？你的动作怎么那么慢，跟三天没吃饭似的，那二傻子一上午担粪担了五十多担，你呢
…。。