宛城的张济，手中控制的可是当初凉州军系分裂出来的部队，经过两年的操练加上河东的供给，实力不容小觑。
但是，正如同曹操和孙坚所料到的一般，也是卫宁所预料中的一样，天下诸侯各怀鬼胎，就算是明里上作为卫宁鹰犬的刘表，也不愿意在这个时候就牵扯进河东和孙曹之间的战争中。于禁和韩当的兵马很轻易的就攻入了荆州北方的州郡各县，而在宛城中的张济也悄然向北方撤离。
荆北的空洞，是曹操早就预料中的，事实上，卫宁也没有将希望放在刘表的身上，而卫宁除了命令张济放弃宛城保存实力而暂时后撤外，卫宁并没有知会刘表如何去行动，刘表也乐意看着河东和孙曹之间的互相厮杀。也正是如此，卫宁也希望看到孙曹联军的顺畅，而以此更加迅即的向着汉中靠近。
刘表作为一个旁观者，在胜利的天平倾斜时，再做出合乎自己利益的选择才是最好。
何况当初刘表北征袁术，被孙坚摆了一道，陷入汝南恶患难以脱身，伤亡惨重，若不是卫宁让宛城张济相助了那么一下，恐怕荆州元气没有个十数年是不可能恢复的了的，而那个时候荆州也早被野心勃勃的孙坚和曹操给瓜分掉了。
而在半年前起，刘表就已经暗自约束了荆州兵马，尽量的收拢兵马向南面转移，放弃了荆北的大量土地，集中精力开发荆南。一来是为了尽快的恢复当初豫州之战的创伤，二来，曹操和孙坚联合一处，自己依附河东，那么显然会招到这两个人的敌意，既可示敌以弱，又能更加凝练实力以求自保，刘表这样的选择对于两方来说都好，而卫宁也没有理由去责怪他，毕竟河东又没有指示他做什么，就算有什么指示，他也可以用各种理由去推搪。
事实上，曹操自信满满已经看破卫宁的诡计。很简单，河东是完全有能力攻破汉中，在七万兵马，充足的后勤，以及大后方卫宁毫无保留的支持下，汉中不可能还能够守住那么久，更别提两军几乎就没有真正的正面交锋过。而比起河东军一直以来最擅长的奇袭，几乎就没有发生过一次，这简直就是不合乎常理的。
而不单单如此，荆州以北的空虚，张济的主动后撤，都应证了曹操的猜测。河东是有意要让他分散实力，分兵投入汉中。曹操毫不怀疑，只要于禁和韩当的那三万兵马出现在汉中的那一刻，恐怕也是汉中被河东军包围，甚至有可能出现在汉中城墙上的都已经可能是河东的人马了。
曹操既然看破了卫宁的计划，而他却反而毫不在意的顺着对手的想法跳进了这个圈
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