腊月二十三祭灶神。祭祀是在黄昏之时，而白晌是当年最后一次朝会。此后，大秦便正式进入年节休息期，直到翌年正月十五。
阜泽府尹陶梁坊站立朝臣之中，一面百无聊赖的听着作为收场的辞旧岁祭词，一面想着袖子里装着的札子递上去后的效果。
他万没想到周家告年、武两家的案子竟会引得太后亲自垂询，幸而自己这次做得干净利落，没有半点拖泥带水让人寻不是的地方。这札子一上，想必太后也是会满意的。至少，今年吏部的考评，自家就不用担心了。
都说武家圣眷正隆，果然不是虚的！陶梁坊心下暗想，也幸亏这次自己押对了宝。
他先前见周家那状纸，通篇陈说年家不仁不义，口口声声要讨个“公道”，可经汪师爷一提醒，再细细品来，却发现他们似是并不想真的要个什么结果，倒也是想着拖案子。再一琢磨，怕是这周家虚张声势，不过想多谋些银钱----年家既要体面，少不得要拿出些银子来堵住周家人的嘴吧。
他叫汪师爷誊了状纸拿了拜帖去拜会年老大人，既是示好，也是看看年家的反应，如果年家想拿钱来平了这事，他乐不得抽上一份，还落个清闲。
结果年老太爷的反应让他十分失望，----彻底的老学究的作风，谢过他提点，又申明一定会问讯子弟，深究此事。还人家个公道。既不是官腔，也不是全然挚诚，饶是汪师爷与人当了多年幕僚，在官场里打滚半辈子，也没能摸透年老大人到底是正直太过，还是虚伪太过，糊里糊涂回来交了差。
而当天白晌状纸递来，入夜就有人自称受周家所托。奉了二百两银子来，满是恭维辞sè。一顶一顶高帽送出。话里话外的意思还是一个字，“拖”。陶梁坊深晓其意。笑纳银子，案子便丢在一旁，反正苦主也是不着急的，正好就让年家自己先掰扯去吧。
然年家次rì就有了反应，年家五爷登门拜访。
这年五爷仪表堂堂，风度翩翩，言辞干练，态度恳切，更重要地是。难得这份气魄啊，一出手就是五百两！陶梁坊这一边儿交谈一边儿心下暗赞不已，---这年家果然非小户周家所能比的！和这样的人办事，有什么办不明白的吗？而且，五爷拿出来的。不止是银子。
五爷的职业经理人不是白做的。办事效率极高。
很快挖出姚记的一个马车夫，证明其腊月十一一早从崔神君街唐记香烛铺子里接了位妇人并一个小丫鬟往枣树街周大户家去。
车夫言说
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