太子日食一麻一麦，虽至形体枯瘦，心身衰竭，但始终未能成道，遂出苦行林。当时，共修的五位侍者，误以为太子退失道心，遂舍之而去。
太子来到尼连禅河沐浴，接受牧女乳糜之供养。恢复体力后，至伽耶村毕钵罗树下，以吉祥草敷金刚座，东向跏趺而坐，端身正念，静心默照，降伏诸魔，入诸禅定。
四十九日后，于十二月八日破晓时分，豁然大悟，成就“无上正等正觉”。世人尊称为“佛陀”（意为觉者），佛号“释迦牟尼”，时年35岁。由此因缘，毕钵罗树被称为菩提树。
释尊降魔、成道的经过，皆由太子的侍者，即后来蒙佛教化而成道的大尊者优波离所见证。释迦牟尼佛成道时说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。”指出一切众生皆具佛性。
周身大放光明，其光不似阳光炙热、刺目，不同月光清冷，却是流沙般轻柔，朝日般温暖，无处不在，天降功德。
功德祥瑞之气从冥冥虚空深处的命运长河中飞出，先是道门仙鹤显化，而后在飞落过程中这只仙鹤慢慢变化为佛门白象，最后化为一朵洁净白莲花，承接住了佛陀。
释迦摩尼跏趺而坐，袒露右肩，现身说法，名冠洪荒。
释迦牟尼成道后，先赴鹿野苑度化五比丘，以后陆续又度化了1000余人。
释迦便率领1250徒众，周游各地，宣讲佛法。
释迦推动正法之轮，碾破异端邪说，弘扬佛法，称为“转轮”。在45年中，释迦深入民间，说法普度众生。
释迦牟尼八十岁时，自知阳寿将尽，便离开说法的王舍城，来到拘尸那迦附近的娑罗双树下，头朝北，右手支脸，左手放置身上，双足并拢，取侧卧之势，面向西，进入大般涅盘（大解脱）之境。
入灭前嘱咐弟子阿难：“已成者皆灭，不可放逸，要勤修我法，吾灭后以法为师。”又，小乘之说无“住胎相”，有“降魔相”（即成道前力挫诸魔的诱惑），称为“小乘八相”。
释迦摩尼涅槃，化虹而走。
其时，燃灯古佛受命而来，赐下佛号，“卍”字佛印授予多宝道人，从此再无多宝道人，只有释迦摩尼。
“恭喜世尊入主佛门，统领万佛，大昌佛法善哉，善哉，无量寿佛”
燃灯手捧一盏琉璃盏，端坐莲花而来。
多宝道人眼神迷离，结果佛印，朝余禹天一拜：“弟子不肖，去矣”
三千青丝
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