欧洲冠军联赛的正赛阶段，共有三十二支参赛球队，按欧足联积分档次，抽签分成八个小组，每个小组四支队伍。
小组赛的规则是，每支球队和小组其他对手，进行主客两场比赛，以最终的积分确定小组排名，前两名能够获得晋级资格，第三名下滑进入欧罗巴联赛（欧洲联盟杯）正赛。
所以每支球队要参加六场比赛。
小组赛要在十二月份前结束，九月份开战到十二月初结束，平均到每个月都会有一、两场比赛，而九月中旬就是第一场比赛。
纽卡斯尔联要奔赴意大利米兰，到梅阿查球场客场挑战国际米兰。
纽卡斯尔联是上赛季的英超联赛冠军，新世纪第一次进入欧冠，欧战经验几乎是没有的，但俱乐部高层或者说迈克尔-阿什利，还是制定了不小的目标：欧冠八强。
作为英超的卫冕冠军，最低目标也要放在八强上。
过去几个赛季，欧冠联赛淘汰赛，都快要被英超球队统治了！
纽卡斯尔联是英超的卫冕冠军，英超的卫冕冠军，‘老大’球队，哪怕欧战经验欠缺很多，也要打出像样的成绩。
迈克尔-阿什利可不管什么‘纽卡没有欧战经验’、‘纽卡是欧冠新队伍’，或者’纽卡分在了死亡之组’，他不是专业的足球人，只是觉得球队应该能做到，就制定了相应的目标。
阿什利和基冈也是这么说的。
如果基冈做不到，大概只有解职一条路。
阿什利可不在乎什么‘纽卡传奇球星’、‘纽卡传奇教练’的名头。
同时，阿什利也制定了联赛目标，他倒是没有说继续夺冠，但最低目标也是打入四强，“连续争冠很困难，但我们需要打进四强，保住参加欧冠的资格。”
“凯文，你应该清楚，参加欧冠对任何球队都非常重要！”
当然！
欧冠等于曝光和奖金。
欧冠是世界最受关注的俱乐部赛事，参赛肯定会增加巨大的曝光度。
欧冠的奖金也是相当丰厚，多打一场比赛就多几百万欧元进账，每一支参加欧冠的队伍，拿到的奖金分成都让人流口水。
但是……
这个目标也太难了！
阿什利和基冈谈目标的时候，基冈答应了努力完成，但随后都有些后悔答应下来，因为他觉得纽卡斯尔联，根本没有实力去争取。
夏季备战期间，基冈就对球队实力有了认识，之后联赛
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