露子出身于橘家, 也是身份高贵的公家小姐。当然, 偌大平安京里是不存在自由民的，所以贵族出身反而成了平常。但和其他贵族千金不同，露子从小就对贵族的生活毫无兴趣，反而像野外的孩子一样喜欢研究大自然。她喜欢所有植物、动物, 尤其喜欢观察虫子, 每一种从未见过的虫子都让她感兴趣。因为她性格这么“野”, 身边渐渐就聚集了一批好玩好动的小孩。他们大多是家仆的孩子，很乐意给小姐支使着去搜集新鲜的小东西, 又能玩又能挣点赏钱。
这件事就是发生在其中一个孩子身上的。那是一个小男孩，大家平时都叫他小虫丸, 因为他最能找到奇奇怪怪的虫子, 手脚也很灵活。小虫丸父亲去世得早, 母亲前几年改嫁，今年年初的时候生下了一个男孩，可惜新生儿没活过三个月就去世了。母亲十分悲痛，天天以泪洗面, 口中念叨的都是“我可怜的孩子”。橘实之的夫人觉得她可怜，就允许她休息。小虫丸白天给露子跑腿，晚上回去照顾母亲，总之是个懂事的好孩子。
但最近, 事情开始变得不对劲起来。
小虫丸经常会把找到的虫子带回家，有一些是他预备第二天拿给露子小姐的，有一些是小姐已经有了的寻常品种, 他就自己养起来。金钟儿、独角仙、毛毛虫……他都养过。他自己编了各式各样的藤笼，堆了一屋子。上个月开始，小虫丸发现，自己养的虫子似乎莫名变少了。
一开始他没放在心上，毕竟虫子自己跑了的事情也不是没发生过。但过了几天，他发现虫子一直在减少。他觉得奇怪，就问母亲怎么回事，母亲说是她看虫子死掉了，就帮忙扔了出去。小虫丸于是抓了更多虫子回来补充，但过了一段时间，虫子又没有了。
就算是死掉，速度也未免太快了吧？在小虫丸的追问下，母亲才支支吾吾地说，的确是她将儿子的宠物拿去做其他用处了。
“你不懂，这是为了你那可怜的弟弟。”
母亲反复说着这样的话，并且让他别再管这件事。
有一天夜里，小虫丸从噩梦中醒来，然后，他迷迷糊糊地听到了婴儿的哭声。他想看看情况，但身体异常沉重，根本动不了。他很艰难地睁开眼睛，慢慢把头转过去。他和母亲住的屋子很小，睡觉的地方离窗子很近，一眼就能看到透窗而来的月光。雪白的月光冷冷清清的，在窗前的地面上，放了一个鸟巢，鸟巢里有一个蛋。应该是鸟蛋吧？小虫丸想。但他从来没有见过那么大的鸟蛋，比三个鸭蛋加起来还要大。
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