无论是许继宗也好，松香也罢，前者满似以为自己去了邕州跟着那一位“顾勾院”，自有一番手脚施展，将来功成名就，不在话下；
后者则是认定只要自己寻到了夫人，无论南边形势如何，总能得几桩事情分派，好过在京中无所事事，也能躲躲玩忽职守的名头，免得将来要被回京的官人责罚。
两人却是无论如何都想不到，自家以为无所不能的那一个人，而今竟是躺在病床上，正烧得浑身打抖。
季清菱照料了一日，只觉得面前人身上的热度半点没有降，先用三花酒，也未有什么效果，她怕烈酒擦得多了，要烧得皮肉疼，实在不敢乱来，只好又换了井水，反复帮着擦身。
秋月端着盆子进进出出，一时换水，一时捧药。
季清菱便劝道：“你去屋中歇一歇，此处暂不知是什么情况……”
秋月却是摇了摇头，道：“夫人莫再说啦，我这条命是两位主家给的，当真有了不好，也是老天要收了去！我便不信了，当年那样多苦都吃过，今时有了好日子，反倒过不下去。”
只坚决不肯出去。
季清菱同她说了一回道理，秋月却是道：“夫人怕不是以为我是那等贪生怕死之辈？半点恩义都不认，半点忠心都不懂的？那从前跟着读了这样久的书，难不成都读到狗肚子里了？只莫要说了，您一个人，也照管不过来，怕是官人好了，您这一处也累倒了。”
又道：“若是我同旁人一样无事，绝不在此装相，必是听话走开了，只我一早便同官人说过话，还迎过他，此时出去，也不晓得身上情况如何，我也不是不惜命的，左右已是这般了，莫要再说了。”
也不理季清菱，掉头去外面打水了。
她自下了决心，倒觉得身上不似原本那样热了，脚上也有力气了，只觉得是上天给的启示，做起事来，竟越发地有了劲。
季清菱见她如此，便不再拦着，自守到晚间，给顾延章喂了三轮药，却见一点作用也无，不晓得是病情的问题，还是方子的问题，床上躺着的那一个只满脸难耐地翻来覆去，头脸一点汗都没有，伸手一摸，其人全身上下又干又燥，热得异常。
季清菱急得不行，用帕子沾了井水给他复又擦了两回，依旧是半点用处没有，实在觉得不能再拖下去，便对秋月道：“你去交代外头人，寻一回陈节度……”
她话才说到一半，却已是听得外头一阵敲门声，一人隔着门唤道：“顾勾院可是在里头？”
秋月
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