正院东厢房的修缮工程进行到一半的时候，海礁带着更确切的消息来找小妹了。
他告诉海棠：“镇国公确实病重了。长安镇国公府的家书是正月末送到京城的。元宵刚过，周大将军的信使就出发了，一路快马赶路。如今长安那边是什么情形，承恩侯府就不知道了。不过若是有坏消息，镇国公夫人与周大将军定会再派人送信过来的。”
据周奕君那边的说法，镇国公目前昏睡的时间长了，一天也未必能清醒两刻钟的时间，可能也就仅够他喝个药、吃点汤水米粥而已。大夫的说法是，镇国公的身体已经到了这个阶段，再怎么用药也不可能恢复健康了，只能勉强维持着，能抗多久就多久吧。镇国公夫人与周大将军夫妇也觉得，暂时就这么维持现状比较好，不打算冒险用什么新药方或下重药，就怕效果不好，反而损了镇国公的元气，加重他的病情。
镇国公府的家书进京，也不仅仅是为了通知家人，镇国公病重的消息。周大将军同时还写了奏折，托兄弟周四将军转呈御前，想要请求新君允许他的几个兄弟回家侍疾。这里面就有驻守边城的周二将军、周六将军以及驻守甘州的周三将军、在京任职的周四将军等。周大将军表示，他的兄弟们可能需要回家侍疾一段时间，若是老父病重不起，之后还要守孝三年，那兄弟们目前的职位就需要有人接任了，这方面还需要皇帝与朝廷做决定。
海礁对海棠道：“目前新君与内阁都不打算放周四将军回去，但其他几位周家少将军就很难说了。最有可能回家侍疾的，应该是周三将军与周六将军吧？镇国公府其实也是这个意思。”
周二将军与周四将军都非镇国公亲子，前者是养子，后者是收养的侄儿。若是新君与内阁认为前者镇守边城，重责大任无人可取代，后者坐镇禁军，深受皇室信任无法轻离，那他们两人无法回家侍奉病重的老父，也没人会觉得不妥。
海棠倒是听出了另一种意味：“周三将军如今镇守甘州，其实手中掌控的就是陕西行都司的军权。他若是要辞官回家侍疾，让新君与内阁另择将领接替，就意味着周家与西北边军打算向朝廷让出陕西行都司的军权了？”
海礁看向海棠的目光饱含深意：“小妹你也看出来了？其实很多人都看出来了。眼下边疆还算太平，胡人那边虽说时不时有兵扰边，但都是小打小闹，远未到大战的地步。他们的内乱暂时还无法停歇，不可能举国之力入侵我们大楚。这个时候，就算朝廷派去镇守边关的将领废物一些，也出不了大岔子。况且，只是主将
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