当天晚上，海西崖在自家宅子的前院正厅里设家宴，宴请了同族的两位老童生。至于其他同来京城的海氏族人，他根本没有理会的意思。
海西崖做东，义子海长安与孙儿海礁同席作陪，常宝岩小石头年纪最小，负责把盏斟酒。四个人里就有三个官，围着两位老童生转，唬得二人大气都不敢出。直到宴席过半，他们见海西崖官至五品，对他们始终和气有礼，又说起了少年时代三人交往的情形，才渐渐放松下来，生出了几分族兄弟的情谊。
他们想起了生前十分傲慢的海东岭。虽然他身上没有官职，却一直以六品武官子孙自居，仗着是一族之长，傲视全族，谁都不放在眼里。哪怕他二人已是童生，可因为他们连秀才功名都没考中，海东岭待他们也不过是寻常，时时让他们有受辱的感觉。若非这份怨气始终存在心中，他们也没那么容易被族兄弟们哄住，被说服去为对方站台，帮着对方去与长房的媳妇方氏以及小辈海宝柱为难……
如今，他们受到了海西崖的款待，见他气度不凡，见识过人，远非傲慢无能的海东岭可比，心中对他更为信服了。
其中一人心道：“怪不得海东岭对这个同样嫡出的兄弟无比忌惮，人家虽比不得他是从元配肚子里出来的，却比他强了百倍，无论性情、才干、气度，样样都比他出色，又同样是嫡出，进了军中也很快立足，不象他，连父辈的人脉都没保住。他若不是占了嫡长之位，怎么可能坐上族长宝座？他是怕被这个兄弟比下去了，才会把人逼得远走西北的吧？可就算他把人逼走了，也没能守住家业，反倒是这个被逼走的兄弟，在西北熬出了头，如今已经官至五品，比他老子都强。若海东岭知道自己当年逼走兄弟，反倒成全了他的前程，怕是要气得活过来了！”
另一人则心想：“在外头历练过的人，见识为人果然不同。久居乡中固然是能过得安逸，却也容易成为井底之蛙。族里只想着长房的资财丰厚，巴望着能从中分润一二，从而生出贪婪之心，行事也越发邪乎了。可海西崖本是长房嫡出血脉，却从没想过要图谋长房的家产，反倒处处照应有加。这便是他在外头做官多年，心里有底气的缘故。见识广博之人，心胸也开阔些，为人行事便更加正派。我虽只是个童生，这辈子怕是不能考取功名了，但儿孙们当中倒还有聪慧伶俐者，有望青出于蓝。我需得尽力供养他们读书，让他们到外头去增长见闻，不能让他们象族人一般，沦为井底之蛙，眼里只能看到族里这点蝇头小利……”
两位老童生各有心思，但都被
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