能让他们留下来的祖产便宜了外人。况且宝柱那孩子，也是海家长房唯一幸存的男丁了。想想表哥从前对我的好，我又怎能看着孩子丧命呢？这些年我虽吃了些苦头，但托了二舅舅、二舅母的福，总算能带着宝珠安然无恙地脱身出来，不曾受江家牵连入罪。倘若二舅舅、二舅母愿意垂怜，许我在你们跟前侍奉，报答你们救命恩情，此生便再无遗憾了！”
“傻孩子！”马氏听得双眼泪汪汪的，“说啥回报恩情？额们是自家人，自家人有啥好说的？本就该相亲相爱，互帮互助，你别与额们外道了才是。”
方氏听了，眼泪又冒出来了。
海棠忙上前劝解：“表姑别哭了。受苦的日子已经过去了，日后还有大把好日子等着你呢。那些不高兴的事便都忘了去，咱们想想未来，也该开心一些呀！”
方氏含泪点头，又拿手帕拭泪，抬头看向海棠，重新露出笑容来：“这就是海棠吧？长这么大了，比我们宝珠都高呢，生得真标致！” 海棠忙向她见礼，口中半点不提“堂伯娘”的称谓，只管叫她“表姑母”。
方氏忙将她扶起，端详了几眼，口中又夸了好几句，方才扶着马氏另一边的臂弯，搀着她进了屋。
众人进屋坐下，上了茶，马氏又问起海宝珠的病情。
方氏道：“已经大有起色，午饭后吃了药，已经睡下了，这时候不方便让她来给二舅母见礼，还请您勿怪。”
马氏摆摆手：“这有啥好怪的？孩子生病了，就该好生养着，叫她出来做甚？没得扰了她的清静。只要她病情尽快好起来，将来还怕没机会见面么？”
话虽如此，但马氏还是让海棠帮忙去看了一眼。海棠便在方氏的带领下，走到里间卧室门口，掀起一点门帘，往内张望了几眼，见里头床上果然睡着个面色苍白、形容瘦削的少女，生得颇为秀丽，只是面带病容。如今这少女正沉睡不醒，海棠忙放轻了手脚，省得惊醒了病人。
她很快就跟着方氏重新回到外头客厅里来了，还告诉祖母马氏：“宝珠姐姐睡得沉呢，我没敢惊动。不过我看她瘦得厉害，脸色也不是很好，看来她这回的病情果然不轻。”
马氏闻言，忙对方氏道：“宝珠究竟怎样了？若是有啥不好，你可别瞒着。额们家虽是小门小户，又初来乍到，但还认得几个有权势的大官，怎么也能给你请个好大夫回来。孩子的病情要紧，你可别跟额们客气。”
方氏的眼圈又红了，满面感动地答道：“二舅母放心，宝珠的病情当真已经
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