灶上热着的饭菜端上来。他们夫妻二人迟来的晚饭，终于可以开吃了。
海棠海礁与二叔告了别，便回正院去了。
海礁急问小妹：“今晚麻尚仪是什么意思？她真的不打算为难二叔了？”
海棠小声说：“她和二叔脸上表情都很平静。不过二叔额头上有磕头的痕迹，兴许是向麻尚仪行大礼赔罪了。他本就不是正主儿，态度又诚恳，再加上有我们家的关系，麻尚仪为难他做什么？”
海礁想想也是，心头顿时轻松了许多，笑道：“那我就安心了。早知道二叔亲自去一趟，就能有这个效果，阿奶又何必在这里着急半天，差点儿叫二叔大冬天里冒着风雪赶路回直隶老家去？”
海礁脸上的笑还未消失，就看到祖母马氏黑着脸站在上房门前。崔婶在旁打着棉帘，正给他们兄妹俩挤眉弄眼使眼色。
海礁顿时想起来了，自己和妹妹是借口饭菜还没送上来，暂时离席的。可这一走，就走了近将两刻钟的时间，饭菜只怕早就凉了。他们离家前可没跟祖母打声招呼，祖母不知内里，还不知会有多么生气呢！
海礁干笑了两声，缩起了脖子：“阿奶，您怎么站在门上？外头风大，您仔细着了凉，还是快回屋去吧。”
马氏冷笑两声：“原来你也知道外头风大容易着凉？那你带着妹妹跑哪儿去了？连饭都顾不上吃？！”
海礁支支唔唔的，海棠倒是一副没事人的模样，上前亲亲热热地搂住了马氏的手臂，凑到她耳边说：“阿奶别生气，方才哥哥和我是看二叔去了。本来我们是想告诉他，别急着去卫学告假，收拾行李，至少要熬过年末大考再说。谁知二叔竟出门去了，吓了我和哥哥一跳……”
马氏虽然生孙子孙女的气，但心里还担心义子海长安的事。她的注意力被孙女几句话就转移了。等海棠一边小声说话，一边扶着她回到屋中炕边坐下，她哪里还记得生气的事？只顾着担心了：“你们二叔咋就这么大胆？！麻嬷嬷当真没有怪罪他？！”
海棠将方才跟哥哥说的理由，又对祖母重复了一遍：“麻尚仪要恨也是恨常家嫡支的人。她这些年一直待在慈宁宫，侍候太后娘娘。虽说太后娘娘为了保护七皇子和吴家的幸存者，多年来封宫不出，不与外人打交道，但以太后之尊，她若是有心要对宗室亲王的母族下手，皇帝也没理由拦着。因此，如果太后娘娘有心要报复常家，早就找到机会对常贵太妃的嫡亲兄弟子侄下手了，还用得着让身边的心腹跑到两千里外的长安来，拿常家旁支的后人出
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