马氏心情不佳，海棠只能尽可能温言安慰了。
白天海西崖与海长安、海礁都不在家的时候，只有海棠陪伴祖母，她便设法使出浑身解数了。
海棠先是把小堂弟叫过来哄祖母高兴，小石头的稚言稚语果然暂时逗乐了马氏，让她笑得开怀。只是小孩子也有自己的功课要学，等他被胡氏抱回屋背书后，马氏的好心情没维持多久，又开始想起自家大姐外甥来了。
她搅着帕子跟崔婶、马婶商量：“额们现如今啥忙都帮不上，继续坐等结果，也不是法子。要不……额们给晋林那边送个信吧？家里出了这样大的事，说不定会影响他的前程，他继续待在宁夏中卫，也没啥用，不如家来。他是三房的儿子，进门是不成问题的。就算帮不上啥忙，也能给大姐做主心骨，总好过大姐跟姐夫说不上话，只能跟怡君一个孩子商量事儿！”
崔婶为难道：“宁夏中卫距离长安上千里路，就算这会子送信过去，等表少爷回来，也不知是多久之后了，只怕三房的案子早已有了结果。万一表少爷白跑一趟，岂不是耽误了他自个儿的差使？”
马婶也道：“是呀，太太，眼下最要紧的，是别让晋林少爷牵扯到这件事里去。就算周家三房真的保不住了，晋林少爷离家多年，守边又一向尽责，兴许有望避开责罚。万一他自个儿告假回来了，叫那个涂同知看见，说不定就把他算进罪眷里去，直接革了他的职，那岂不是冤枉？！”
“不至于吧？”马氏面露迟疑之色，“额听说那个涂同知还算是个讲理的人，不会无端牵连有功边将的。”
马婶道：“就算晋林少爷不会受牵连，他也离得太远了，不定什么时候才能到长安。与其给他送信，不如给芝兰小姐送信，如何？芝兰小姐夫家离得近，到长安不过是四五天的路程，方便多了。”
周芝兰正是周马氏与周世功之女，她夫婿原本在长安任职，前些年升调去了华山卫，她也跟着去了，回长安省亲还算是方便的。听闻往年几乎每年过年时，她都会带着孩子回娘家给父母拜年，离开时周马氏总会给她塞些私房钱，让女儿外孙日子能过得宽裕些。
今年原是海家人回长安后过的第一个新年，周马氏年前就想给女儿去信，让她记得带外孙回来拜见姨母姨父，也见见海礁海棠兄妹。没想到马老夫人出了事，周家三房整个正月都在闭门谢客，周世功不许妻子将女儿叫回来，就怕女婿亲家知道了自家的丑闻，周马氏只好放弃了，但私底下却给女儿写了家书，告知家中发生了什么，让她暂时避
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