镇国公府在大年初七摆的年酒场面很大，宾客众多。
然而来的人并不是长安城里外的所有官员或世家望族，大多是镇国公府平日里来往比较密切的亲友——不包括关系相对疏离的远支族人，也有镇国公父子的同僚部下。至于长安府衙的官员，各卫所的高品级武官，又或是回长安探亲、述职的驻边武官，除非他本身就是镇国公府的亲友，否则不会收到邀请帖。
这也是为了向外界表明，镇国公府或周家并没有把持西北边军大权，把整个边军经营成自家一言堂的意思。
至于皇帝与朝廷方面是否会相信，那就是另一回事了。
可即使如此，年酒的排场依然很大，前来饮宴的客人也依然很多。镇国公府大门敞开，整个前院连带校场都腾出来做了宴会场地，二门内也开放了数个大院招待女客，据说前后加起来有八十席，端得是热闹非凡。许多宾客都说，在长安城里，若不是镇国府宴客，谁家也腾不出那么大的地方。
既然是这样的大场面，海家无论是与周家的关系远近，还是当家人海西崖的官职品阶，都够不上贵客的水准，就理所当然地不会被当成主客来招待。
谢、曹、陆三位另有去处，海西崖则带着孙子海礁去了前院偏厅，那里地方不大，只摆下了八席，但坐在这里的基本都是周四将军的同僚部属，说来都是海西崖的老熟人了，大家都带着儿孙来赴宴，正好可以吃吃喝喝聊聊家常，拉近一下关系，倒也和乐融融。
马氏与海棠则被安排去了二门内周三将军的院子。这里坐的大多是周家的姻亲，普遍没什么高官显宦，而且有一大半是马氏的熟人，甚至还有好几位马家的姻亲。马氏一来，就如鱼得水，熟稔地跟人聊起天来。周三夫人时不时会过来瞧一眼，招呼所有人吃好喝好，周四夫人也带着孩子来跟丈夫下属的家眷打声招呼，不过大多数的时间里，坐在这个院子里的女客，都是自行吃喝聊天来着，还有人支起了两张牌桌，热热闹闹地打起了叶子牌。
马氏与人聊得热火朝天，从离开长安后这十几年里的经历，聊到回长安后得知的物是人非，还有许多消失的面孔曾经的故事，以及各家熟人的婚嫁丧葬等八卦消息。她聊得如此欢快，孙女海棠倒不好去打搅了。她一个小辈，不好掺和进中年妇女们的聊天中。她若不想跟其他小姑娘们聚在一起玩耍，就只能自己无聊地坐在桌边吃瓜子了。
还未到开宴的时候，海棠已经灌了两杯茶和一大碟瓜子下肚，不想再吃下去，再吃一会儿她就塞不下正菜
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