至正十九年（公元1359年）五月，“小明王”升朱元璋为仪同三司江南等处行中书省左丞相。八月，元将察罕帖木儿攻陷汴梁，刘福通奉小明王命令退保安丰。
攻克婺州后，朱元璋分兵攻取浙东诸地，先后占领诸暨、衢州、处州，将东南方向被孤立的元军据点，次第消灭。
此时朱元璋的地盘变为：东面、北面为张士诚，西面为陈友谅，东南为方国珍，南面为陈有定。这几个方向的敌对势力中：张士诚占据盐场，最为富有；陈友谅兵多将广，最为强大；方国珍、陈有定最没有出息，只求自保割据，并无远大企图。
因此，朱元璋根据敌我态势，调整了攻防重点，采取对东南取守势，对西北取攻势的策略。拿张士诚和陈友谅进行比较，张士诚顾虑多，疑心重，而陈友谅野心大，欲望高。两相权衡，朱元璋对张士诚采取守势，对陈友谅采取攻势。
具体来说，对张士诚以守为攻，牢牢地扼住江阴、常州、长兴这几个城池，使其不能西进一步；对陈友谅以攻为守，使得陈友谅分散兵力，防守多个可能被攻击的城池，使其不能集中用兵。
第二年正月初一，朱元璋亲自写了一副对联“六龙时遇千官觐，五虎功成上将封”，令人将其贴在中书行省大门上。
此时的朱元璋，真是好不得意。论官是大宋的丞相，可以代表皇帝任命官吏、发布命令；论军职是红巾军的元帅，可以自行调兵遣将，征伐四方。
此时的浙东虽然大部已经平定，但是地方上的权力仍然掌握在几家豪族之中，使得政令不通，权不下乡，严重影响了朱元璋的集权统治。
尤其是刘基、叶琛、章溢这几个名士，原先是元将石抹宜孙幕府中的参谋，他们产业多，学问好，计谋多，在地方上很有号召力，很多老百姓都听他们的。
然而，自从朱元璋的部队来到浙东之后，他们嫌红巾军是一帮贼寇，躲在山里不肯出来，好似扮演一副世外高人的模样。
为了稳定浙东的大局，朱元璋派代表礼贤下士，邀请他们下山。但是，这些人假模假样，用好话辞谢，就是不肯下来。
朱元璋帐下的处州总制孙炎一看这情形，脾气也上来了，这些人真是给脸不要脸，便派人带兵威逼。威逼之后，这些人便不得不下山了，毕竟脸面不如小命重要啊！
就这么勉勉强强，他们在三月间来到了应天府。看到这些人过来了，朱元璋十分高兴，搞了一个大排场欢迎他们进城，还命人盖了一座礼贤馆，作为他
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