在武陵东北，竟陵西南方向，长江的两道支流‘漳水’和‘沮水’之间有一处方圆十多里的沃野草原。
这里常年气候温和，雨水充沛，土壤肥沃，牧草生长得丰美旺盛，是一块天然的牧场，正是‘飞马牧场’的所在。
‘飞马牧场’四面环山，仅有东西两条峡道可供进出，险要的地形、隐蔽的地势，形成了牧场的天然屏护。
在牧场的西北角方向，有一处地势较高的悬崖峭壁，在这峭壁顶上建有一座宏伟的城堡，城堡背后便是陡峭如壁的万丈悬崖，而城堡的前面则是一条蜿蜒曲折的小河，远远望去，蔚为壮观。
柳宗道一行人快马奔至西北方向的峡谷道口前，见牧场内依然如故，不由得心情放松下来。穿过道口城楼的吊桥，柳宗道一行沿着牧场中的大道向城堡方向疾驰而去。
就在柳宗道一行人离开后不久，峡谷外又有十数骑快马向‘飞马牧场’方向奔来。
当这行骑士行至道口三十丈外时，忽地一支箭矢从天而降，射进众人身前丈许外的泥土中。
这群人似是对此早已习以为常，只是勒马止步，紧接着其中一名骑士策马上前，道：“大唐秀宁公主前来拜会‘飞马牧场’商秀珣场主，请代为通报！”
“可有凭证？”
城楼上传来询问声。
那名骑士回首向身后的李秀宁望去，问道：“公主殿下，您看……”
这时，李秀宁身旁一人笑道：“秀宁，没想到‘飞马牧场’竟成惊弓之鸟！”
李秀宁笑道：“如今梁、楚两国交战，飞马牧场有处在两国夹缝之中，稍有不慎便会招来灭顶之灾，谨慎一些也属正常!”
说罢，取了一个随身携带的锦袋递了过去，道：“就以秀宁的私印为凭，秀珣姐姐认得此物！”
那名骑士恭敬的接过，策马向峡谷道口的城楼奔去。
李秀宁身旁那人道：“秀宁，你说若是以得到大唐的庇护为代价，能否将‘飞马牧场’收入囊中？”
这时，李秀宁身后一人哈哈笑道：“柴将军的提议恰逢其时，原本飞马牧场与多方交好，左右逢源，尚能在这乱世之中争得一席之地，可如今战乱已起，以‘飞马牧场’自身的实力想要自保都难，虽说与竟陵的独霸山庄结为联盟，互为唇齿、守望相助，但是听说杜伏威已有南下攻打竟陵之意，独霸山城已是自身难保！”
那人口中的‘柴将军’自是李秀宁的未婚夫婿柴绍，闻言，柴绍笑问道：“李大
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