听出党争的苗条在彼此质问中暗长蔓延。接着传出官家的声音：“此事容后再议，退朝！”
众臣皆道：“陛下保重龙体，臣等告退。”
宰执和言官鱼贯出殿，蔡确为首等官员袍袖带风，落在最后的吕公著与章直则步履沉重。
章亘看着章直离去心底也是格外不好受。
但他看着殿上之状，官家固然有效汉武唐宗之志，发收服汉唐故土宏愿；而他眼中的‘奸相’蔡确好似也是忧国忧民，并不是大奸似忠之人。
章亘随着官家进入退至偏殿。
官家一脸疲倦，用巾帕拭脸后，看了一眼伺候在旁的章亘笑道：“陪朕聊一聊。”
“是。”
官家道：“听说你这几年在西北吃了不少苦，还手刃了几个西贼？”
章亘道：“臣保疆土尽职分，不敢言苦。”
内侍捧着药盏匆匆转出。许是御药局新增了朝鲜参，刺鼻药气里混着一丝异样的甘苦。
官家闭着眼睛一饮而尽，然后脸上似恢复些许血色。
内宦奉上果脯佐药。
官家注视着盘中色泽鲜艳的果脯道：“此临潼石榴杏脯，乃章卿素日最爱作茶点。卿且尝一尝！”
章亘心底对天子这等推心置腹的相待，不由感动言道：“臣谢过陛下。”
官家将药盏放在一旁道：“为君不易，天下之势，如逆水行舟，顺人意而为何不美哉？可奈何如此治不了天下。”
“帝王家非无情之辈，但有时用心不能太直白。因为言语道断，一说就错。”
“卿将西北事情，事无巨细，一一与朕说来！””
章亘称是。
一旁的石得一感慨不已，隔开多年，官家对章家父子的礼遇仍然。
殿中，章亘正在滔滔不绝地讲述他在西北所经历的一切。
官家听着章亘的讲述，对方丝毫不带主观臆断地陈述，却有千钧之重。
章亘言下之意，宋军在西北的处境，能支撑起如此战役级别的战争吗？
章亘最后道：“陛下，臣此番私自回京面陈机宜，还有一事不得不言，永乐城之战胜算难料。”
章亘等待说话，但官家却迟迟没有回答。
章亘叩首待罪：“臣狂悖胡言，请陛下责罚！”
官家叹道：“卿据实而言，何罪之有。”
……
远处传来民夫夯土的号子声，混着猛烈的西北风，像
…。。